До того Бринн боялась, что их с Джейд могут заметить, но люди вовсе не обращали внимания на русалочек. Подобравшись ближе к судну, подруги смогли рассмотреть остекленевшие и подернутые пеленой глаза. Никто не разговаривал, не жестикулировал и не смеялся.
Все было в точности как во сне Бринн – люди выстроились в ряд у ограждения палубы, замерев и глазея в пустоту, и никому из них не было дела до того, что их корабль направляется прямиком на риф с острыми скалами и булыжниками.
Хотя Джейд и Бринн все еще побаивались приближаться к людям, они поднялись на плавниках и начали размахивать руками и шуметь. Джейд сунула в рот два пальца и громко засвистела. Бринн вопила и орала. Потом они стали выпрыгивать из воды, падая обратно с громким всплеском. Иногда брызги подлетали так высоко, что мочили тех, кто стоял у перил, – но все без толку. Они были еще довольно далеко от шелки, но люди все равно пребывали в трансе. Русалочки знали, что, если судно не сменит курс, оно наверняка налетит на риф.
– Нужно срочно привести подмогу! – крикнула Джейд. – Они же зависли наглухо!
Бринн согласилась. Все было совсем как во сне, и она знала, что, сколько тут ни кричи и ни брызгайся, это делу не поможет.
– Ты права, – сказала она, – но у нас нет времени! Еще несколько минут – и будет слишком поздно!
– Что тогда? – спросила Джейд. – Что мы можем сделать?
– Мы должны остановить ведьму.
Так что русалочки вновь погрузились в воду и поплыли прямо к выступающему из воды камню, на котором стояла рядом с шелки Федра. Бринн дрожала от страха, ее сердце безумно колотилось в груди, но она плыла вперед. Впервые за долгое время она знала, что поступает правильно.
– Бринн! – прокричала Джейд. – Я могу сотворить защитный пузырь, но его хватит только на одну из нас.
– Используй его, – ответила Бринн. – Со мной все будет в порядке.
Они всплыли прямо перед ведьмой, оказавшись между шелки и людьми. И снова все было так же, как во сне Бринн. Но на этот раз она не будет просто кричать и размахивать руками, а сделает нечто большее.
Карие глаза шелки, уставившихся на судно, ярко мерцали – казалось, Сестрички пребывают в таком же трансе, что и люди, которых они зачаровали. Шелки напевали себе под нос навязчивую мелодию в миноре, звучавшую очень жутко.
Бринн встала в воде и с усилием сглотнула. Джейд сделала то же самое.
– Прекратите! – твердо произнесла Бринн. – Причинять другим вред – неправильно, и к людям это тоже относится.
– Прочь с дороги, – прошипела Федра. – Вы мне заклинание портите!
Ведьма старалась не сводить взгляда с корабля, но отвлеклась, замахав руками на русалочек, и поток магической энергии свернул в их сторону, сбросив подруг в воду.
– Бринн, мне страшно! – сказала Джейд.
Страшно было обеим, но Бринн посмотрела на подругу:
– Нас двое. Мы можем дать им отпор.
Она снова выскочила на поверхность и заговорила:
– Федра, прекрати это. Вредить другим – нехорошо.
Морская ведьма рассмеялась:
– Как мило. Две маленькие русалочки думают, что могут остановить меня. И одна из них даже в защитном пузыре? Оригинально!
На этот раз Федра нацелила на них посох, который выплюнул в русалочек молнию. Вскрикнув, они пригнулись – и очень вовремя: разряд пролетел мимо.
Подруги снова подплыли друг к другу.
– Что теперь? – спросила Бринн.
– Ну, может, это и безумие, – произнесла Джейд, – но Федра сказала, что мы
– Да! – воскликнула Бринн. – Но, если уж мы решили доставать их, надо делать это по полной программе!
– У тебя есть идея? – спросила Джейд.
– Ага. Давай за мной!
Бринн нырнула поглубже. Джейд и Талли последовали за ней.
– Эй, Бринн, мы плывем не в ту сторону! – прокричала Джейд.
– Просто следуй за мной. У меня есть план.
Когда они опустились почти на самое дно рифа, Бринн остановилась и проговорила:
– Итак, Джейд. Укрепи свой защитный пузырь. Мы с Талли вытолкнем тебя на поверхность и зашвырнем в Сестричек Соуфилд, как пушечное ядро!
– Чувствую, мне стоило заранее расспросить тебя о подробностях твоего плана, – пробормотала Джейд. – А есть какой-нибудь способ проделать это, не превращая меня в пушечное ядро?
– Готовься, Джейд. Талли, давай! Толкаем!
И так они вырвались из воды, будто команда дельфинов-олимпийцев. Джейд сосредоточилась на своем защитном пузыре, а Бринн и Талли изо всех сил толкали. Когда они выскочили на поверхность, Джейд и впрямь полетела по воздуху, точно пушечное ядро. Она приземлилась на камень, и Сестрички Соуфилд попрыгали с него в разные стороны. Федра отшатнулась и уронила посох. Джейд отскочила, срикошетив на камни, но магия защитила ее, и в итоге пузырь, попрыгав, свалился обратно в море.
После этого защитные чары перестали работать, и пузырь лопнул. Но и пение прекратилось, так что магический транс рассеялся.
Джейд ткнула пальцем в сторону рифа и закричала:
– Смотри!
Бринн и Талли повернули головы. Вдоль всей палубы люди трясли головами и терли глаза.
