- Да, очень дорого, - после слов Ветра поняла, что высказалась вслух. - Беда в том, что выход оттуда ещё дороже. Братья в замке, это мы установили, вот только попасть туда никто из нас не может.
Я, кажется, начала понимать!
- То есть, ты начал помогать мне, чтобы я помогла тебе войти в замок Кощея?!
Честно, стало так обидно, глаза защипало. Я-то наивная думала…
- Настя, - перебил Ветер. - Говорил же, помогать тебе стал просто так. Увидел девчонку, попавшую в переделку, решил помочь. Это уже потом, когда ты встретилась с Василисой, стало понятно, что миновать замка тебе не удастся. А раз так… - он посмотрел умоляюще. - Мне бы хоть щёлочку! Мальчишки же несмышленые!
Как-то успокоилась и махнула рукой. Что я зверь?! Не трудно мне будет дверь приоткрыть или окошко.
- А где их в замке искать?
- Эх, мне бы попасть в него…
- Ага, и остаться там с братиками рядом, - подняло голову здравомыслие, редко навещавшее меня. - Ладно, сделаю, что смогу, а там посмотрим.
Ветер ответил благодарным взглядом, а по талии пробежала очередная волна тепла. Интересно, я вообще домой вернусь? Или со своими обещаниями помочь так и застряну тут на веки вечные? Не о том думаю!
- А что мне сейчас-то делать? Я так понимаю, придётся воспользоваться желанием Шемаханской царицы отправить меня к Кощею. Зачем я ему? Тоже талисман отобрать захочет?
- Ну, - Ветер развел руками, - от этого подарка редкий маг откажется. Этот талисман владельцу много дверей откроет. Но, похоже, понравилась ты ему, раз уж защищать начал, да и твое желание с ним не расставаться его тоже устроило. А зачем ты Кощею, это вопрос. Насколько знаю, он сейчас Василису ждёт, на ней жениться собирается и это не шутка. Может быть, через тебя к ней подобраться хочет?
- Ой, не смеши! Кто я Василисе? Ну, попросил Михал помочь с возвращением домой. Всё! Никаких обязательств у неё передо мной нет! Это я, по глупости, обещание ей помочь дала. Вопрос - какую помощь я оказать могу? Да, талисман меня охраняет. Но я же не колдунья никакая, сам знаешь.
Пару минут помолчали, раздумывая над непонятной ситуацией. Ветер вздохнул, пожал плечами и хотел что-то сказать. Но я вдруг увидела за его спиной явление, от которого глаза полезли на лоб.
Один из канделябров, стоявших на сундуке, засветился голубыми огоньками.
Ветер, заметив мою ошеломлённую физиономию, молниеносно обернулся и тоже взглянул в сторону сундука.
- Это что? - почти беззвучно произнесла я.
Жестом приказав мне оставаться на месте, собеседник поднялся и скользнул к сундуку.
А я… А что я? Тоже хочу! Я первая увидела, и остаться в стороне не могла. Подняться не получилось, поэтому часть пути проделала на четвереньках. Потом всё же поднялась и остановилась за спиной у Ветра, прикрывшись этой самой спиной на случай опасности. Мужик он или не мужик? Вот пусть и защищает, если что…
Канделябр, между тем, менял очертания - вместо третьего центрального рожка, где почему-то отсутствовала свеча, находилась клеточка, размером с мою ладонь. Высокая и узкая. Она-то и светилась голубоватым светом, похожим на свечение молнии. Дотрагиваться меня не тянуло. Не хватало лишь ярлычка с черепом и надписью “высокое напряжение”… Поняв, что после появления клетки ничего страшного не произошло, придвинулась, чуть отодвинув Ветра в сторонку. Внимание привлекла крохотная птичка, сидевшая на жёрдочке спрятав голову под крыло.
Это что ж такое получается? Это не только Шемаханская царица существует, а ещё и Золотой Петушок?! Это, определённо, был он, ошибиться в форме хвоста и крохотных шпорах на ножках было невозможно! Петушок сладко спал, не реагируя на наше присутствие. Он был совершенно такой, как у бабушки. Мастер изготовил каждое перышко с такой точностью, что птичка казалась совершенно живой.
И тут меня осенило! Река, русалка, рыбка! Мне же велели забрать золотую птицу… Но не трогать клетку… Ещё раз посмотрела на подсвечник. Желания притронуться к клетке не возникло. Всё то же самое свечение, которое, как показалось, стало только ярче.
Подергала Ветра за рукав.
- Нам надо его взять.
Мужчина оглянулся на меня и посмотрел, как на сумасшедшую.
- Кого?
- Золотого Петушка! - невежливо ткнула пальцем в сторону подсвечника.
- Какого петушка? - похоже, у Ветра начали возникать сомнения в моей вменяемости. - Здесь только свеча самосветная…
Оторопев, взглянула на мужчину. Потом перевела взгляд обратно на подсвечник. Может быть, опять что-то подсыпали в еду? Или обычный персик довел до глюков? Ветер ведь сказал, что есть можно…
Протянула руку и опять показала на подсвечник.
- Вместо центральной свечки здесь клетка, а в ней сидит крошечный золотой петушок. Мне велели его забрать, но к клетке прикасаться нельзя ни в коем случае. А там даже дверцы, нет. Во всяком случае, я не вижу.
Ветер посмотрел мне в глаза и, наконец, поверил. Он наклонился ближе к подсвечнику и стал рассматривать его с разных углов.
- Нет, не вижу, - покачал головой.
Схватила его за руку, хотела подтащить поближе…
