В комнате, едва освещённой настоящим факелом, горевшим у самой двери (интересно, и сколько же он горит), всего несколько предметов. У двери большой стол, на котором поблёскивали приборы. Возникла стойкая ассоциация с лабораторией. Колбы, пузатые сосуды, соединённые трубочками, брошенные в беспорядке инструменты… И слой пыли на всём этом богатстве. Больше всего насторожил именно этот слой пыли. Как-то вдруг дошло, что все предыдущие комнаты, набитые под завязку сокровищами, были потрясающе чистыми. Ни пылинки! Или Кощей так берёг свои сокровища?
Ладно, я отвлеклась! Осторожно прошла в комнату и осмотрелась внимательнее.
По двум стенам стеллажи, заполненные книгами. Нет, не так - КНИГАМИ.
Переплёты потёртые, несомненно, часто бывавшие в употреблении. Но от книг, порой не различимых в полутьме, веяло жутью. Мне захотелось выйти и больше не видеть эту библиотеку. Неужели лаборатория хозяина? Только что ж она в таком неприглядном виде?
Пока осматривалась и прохаживалась вдоль стеллажей, Мирлис, которого любопытство не могло оставить в покое, оказался в самой тени, за стеллажами. Едва не подпрыгнула, когда из этого угла раздался стук, прозвучавший в тишине громом!
- Мирлис! - зашипела я, - с ума сошёл? Ничего не трогай! Ты что не чувствуешь, здесь что-то страшное…
- Ничего тут особо страшного, - пропыхтел рыжий, задом выбираясь из-за стеллажа.
Он тащил в зубах странную штуковину, которую даже не смогла сначала определить.
- Это что такое?!
- Жезл! Просто магический жезл! - Мирлис ответил с трудом, потому что длинный жезл тащить в зубах было тяжело. - Ну, что стоишь? Помоги!
Подбежала к хвостатому добытчику и, особо не раздумывая, ухватила жезл за свободный конец, который тащился по полу.
Едва сделала это, как талию обожгло. Жезл в руке начал светиться и от него пошла невесомая, но отчетливо видимая волна. Как в кино - там, куда попадала волна, всё менялось на глазах. Пыль исчезла, бардак на столе растворился и оказалось, все приборы и инструменты аккуратно расставлены по местам, сияют в неверном свете факела, как новые. Да и сам факел начал гореть намного ярче, в комнате посветлело.
Самое главное - у стены, где рядом с дверью пристроился факел, проявился длинный стол, на котором стояло несколько стеклянных сосудов, похожих на большие вазы. Ещё несколько таких же, только пустых, перевёрнутых вверх дном, стояли под столом. А вот те, что на столе! Они были закрыты стеклянными же крышками, залитыми чёрной субстанцией, видимо для большей герметичности.
Нерешительно двинулась в сторону стола, ощущая, как разгорается уверенность, что именно за этими сосудами мы с Мирлисом сюда и пришли! Не знаю, откуда появилось это ощущение, но оно окрепло, едва при моём приближении, в сосудах поднялся ураган. Не знаю, чем они были заполнены, но содержимое билось о стенки, крутилось волчком и начало светиться.
Мирлис вспрыгнул на стол и приблизил любопытный нос к одному из сосудов, потом отпрянул.
- Что там, - не выдержала я.
- Сам не понял, - ответил задумчиво мой товарищ. - Вот только, знаешь, не трогал бы я это всё…
- А вдруг там кто-то живой?
- Да, похоже, что так. Там могут быть заключены духи… Вот только как ты их вытаскивать будешь? Читал я заклятие, которое не даёт духам вырваться. Посуда, наверняка, небьющаяся!
- Не верю, - решительно протянула руки к столу…
- Не трогай, - рявкнул Мирлис.
Рявкнул так, что от неожиданности не только руки отдёрнула, но и сама отпрыгнула в сторону.
- С ума сошёл?! - возмутилась я. - Ты чего пугаешь?!
- Не пугаю, - Мирлис прошёлся вдоль ряда закрытых сосудов. - Уверена, что там братья Ветра? Кто его знает, что туда Кощей запрятал, да под такую защиту закрыл. А ну как мор выпустишь?
- Ага, значит, что смогу разбить эти штуки не сомневаешься? - съехидничала я.
- Не сомневаюсь, - скосил глаза в мою сторону рыжий. - Ты талантливая и в неприятности ввязываться твой основной талант, - он сел, свесив рыжий хвост со стола.
Уже открыла рот, чтобы выдать что-нибудь поязвительнее в адрес спутника, но тут произошло страшное - в коридоре раздались шаги!
- Чёрт возьми!
Мирлис одним махом оказался у двери и тут же вернулся.
- Попались! Кощей! Он у самого входа в коридор!
- А, да пропади всё пропадом!
С силой грохнула по ближайшему сосуду жезлом, который всё ещё держала в руке. Стекло звонко ответило на удар, но устояло. Размахнулась изо всех сил, краем глаза отметив мелькнувший в сторону тёмного угла рыжий хвост, и врезала по стеклянной таре со всей дури. Вложила в удар всё - все проблемы, всё желание вернуться, наконец, в свою привычную уютную жизнь, все ночёвки у костров в страшных лесах, все…
Талию обожгло, громыхнуло, сверкнуло, а дальше началось форменное светопреставление!
Сосуд, на который пришёлся удар, взорвался! Осколки полетели в стороны и я успела только рухнуть на пол, под громкий крик Мирлиса, едва донёсшийся сквозь грохот взрыва:
- Ложись, дура!
