Кейт отвернулась. Только сейчас до нее дошло, что улица совершенно пуста. Она ускорила шаг, надеясь, что Клайв уже пришел, и вытащила ключ из кармана на случай, если его еще нет. Мужчина начал переходить дорогу. Кейт дернула ручку двери – заперто. Стараясь сохранять спокойствие, она вставила ключ в замок, но незнакомец уже подошел к ней.
– Кейт Пауэлл?
Она повернулась, готовясь в любую минуту забежать в дом и захлопнуть дверь.
– Да.
Ему было чуть больше двадцати. Длинные рыжеватые волосы, тонкая кожаная куртка. Глаза очень светлые, почти бесцветные.
Незнакомец улыбнулся.
– Рад, что застал вас, а то я уже начал замерзать. Меня зовут Стю Кларк. Хочу переговорить.
– О чем?
Он кивнул в сторону приоткрытой двери.
– Внутри теплее. – Улыбка казалась приклеенной к его губам.
– О чем вы хотите поговорить?
– Есть предложение. Думаю, вам будет интересно.
– Скажите, что за предложение, и я скажу, интересно мне или нет, – ответила Кейт, по-прежнему загораживая вход.
– Давайте выпьем по чашечке кофе.
– Я вас не впущу. Говорите, что вам нужно, или уходите.
В улыбке Стю проскользнула насмешка.
– Как хотите, дорогуша. Речь о плакатах, развешанных по всему городу. Красочных таких, с гадкими надписями.
Кейт пробрала дрожь.
– Понятия не имею, о чем вы.
– Я о том, что кто-то начал против вас войну. В смысле, поднимает шум. Распространяет всякие неприятные картинки с вашим изображением. Точнее, лицо явно ваше, а остальное – вряд ли. – Он окинул взглядом фигуру Кейт и тут же поднял руки. – Просто пошутил, дорогуша. Без обид.
– Вы журналист?
– Фрилансер. Работаю на того, кто больше заплатит. Так вот, у меня наклевывается интересный сюжетец с вашим участием.
– Нет никакого сюжета.
– Да ладно, Кейт – можно называть вас Кейт? Развернута грязная кампания против молодой симпатичной женщины, которую обвиняют во всех смертных грехах. Такая история многим придется по вкусу. – Он склонил голову набок. – Кстати, я слышал, это дело рук чокнутого, который кокнул психолога.
Кейт побледнела.
– Кто вам сказал?
– Прости, дорогуша, я не могу раскрывать свои источники. Сама понимаешь, работа такая.
– Кто-то из полиции?
Судя по триумфу в глазах журналиста, догадка оказалась ошибочной.
– Значит, он сам…
– Я ничего такого не говорил.
Кейт попыталась войти в офис, но Стю придержал рукой дверь.
– Не надо расстраиваться, я на вашей стороне. Хочу дать вам шанс рассказать свою версию событий.
– Уберите руку.
– Если история годная, можете назначить цену. В разумных пределах, конечно.
– Вы уйдете наконец?
– Слушайте, статья по-любому выйдет.
Кейт оттолкнула руку журналиста, но тот встал в проходе, не давая ей захлопнуть дверь.
– Почему Тимоти Эллис так зол на вас? – Он продолжал ухмыляться. – Вы ведь избавились от его ребенка, верно? Поэтому он психанул и убил мозгоправа?
Кейт сняла со стены огнетушитель и повернулась к Стю. Его улыбка моментально погасла.
– Ладно, ладно, уже ухожу.
Он отступил на тротуар и наткнулся на подошедшего Клайва.
– Что здесь происходит? – спросил тот.
Стю примирительно поднял руки.
– Ничего, просто поболтали. Все путем. Спасибо за помощь, мисс Пауэлл.
Клайв проводил его взглядом, потом кивнул в сторону огнетушителя.
– Я смотрю, ты неплохо с ним управляешься.
– В последнее время много практикуюсь.
Кейт отодвинулась и впустила Клайва внутрь.
– Так в чем дело?
Она со стуком поставила огнетушитель на стол.
– Журналист. Он выяснил, кто такая Кейт Пауэлл с плакатов.
– Черт. Сколько ему известно?
– Достаточно. Чтобы домыслить остальное, много ума не надо. – Кейт прижала ладони к глазам, стараясь справиться с очередным ударом. – Господи, только этого мне не хватало!
– Успокойся. Давай все хорошенько обдумаем. Из какой он газеты?
– Сказал, что на вольных хлебах.
Клайв снял пальто и принялся готовить кофе.
– Тогда все не так плохо.
– С чего ты взял?
– Фрилансеров нынче как собак нерезаных. Ему еще предстоит продать свою статью, а это не просто.
Кейт и сама знала: чтобы пристроить материал, нужно как следует постараться. Однако трудно быть объективной, когда дело касается тебя лично.
Клайв налил воды в кофеварку. Та зашипела.
– Не волнуйся. – Он подставил кувшин под коричневые капли. – Может, статью и не опубликуют.
Статья вышла два дня спустя.
Кейт ехала в метро. Мужчина, сидящий напротив, читал таблоид. Она некоторое время бездумно смотрела на газетные страницы. Внезапно расплывшиеся буквы приобрели четкие очертания. У Кейт перед глазами все закружилось, но прежде, чем она успела взять себя в руки, мужчина, как назло, сложил газету, и ей так и не удалось прочесть заголовок.
Казалось, будто из каждого угла доносится шуршание страниц. Поезд остановился, и Кейт выбежала из вагона. Только на середине эскалатора до нее дошло, что она вышла не на той станции.
Кейт не увидела, какую газету читал пассажир; это явно был таблоид, значит, либо «Гардиан», либо «Дейли телеграф». На «Кингс-Кросс» она взяла бесплатную газету со стенда, потом подошла к киоску и скупила всю прессу.
– Это что, флешмоб какой-то? – пошутил продавец.
