Казалось, будто в этот миг рухнул весь мир — по крайней мере, припечатало вертолет об асфальт сильно. Послышались оглушительный грохот и скрежет рвущегося металла. Удар был силен, но… кажется, они все еще были живы.
Один из сталкеров схватил ее за локоть и, что-то рявкнув — кажется, велел вставать, — дернул вверх. Оказавшись на ногах, Дана не успела осмотреться — сопровождающий практически вытолкал девушку из деформированного салона вертолета и потянул за собой в сторону ближайших ворот.
Дану шатало, она еще не пришла в себя толком после жесткой посадки. Осознать произошедшее пока что тоже никак не получалось. Они упали. Кажется, перед тем, как винтокрылая машина рухнула, что-то с силой ударило в корпус. Они во что-то врезались? Но почему тогда так суетится охрана?
Их что… сбили?
Добежав до ворот, сталкер сперва заглянул за них, а затем втащил Дану под их защиту, и тут же толкнул в сторону, туда, где начиналась толстая кирпичная ограда. Жестом он велел девушке не паниковать и оставаться на месте.
Только теперь Дана смогла осмотреться. Девушка и охранник стояли в узком простенке между кирпичной стеной и каким-то цехом. По ту сторону ограды что-то взорвалось — и в этот миг Дана поняла, что не видит рядом никого из экспедиции.
А ведь она даже не могла поинтересоваться, что случилось — мешал языковой барьер.
Послышались крики… и стрельба.
«Да что, мать вашу, происходит?!»
Сталкер взглянул на Дану и вновь жестом велел оставаться на месте. Впрочем, девушка и не собиралась совершать никаких лишних телодвижений. Точнее, ей хотелось броситься за ворота, узнать, что произошло, найти Дэвида и доктора Рэгланда — но она прекрасно понимала, что в данной ситуации подобный поступок был равносилен самоубийству. А она, Дана Мерсер, должна выжить. У нее еще были дела на этом свете. Без нее Алекс не узнает о грозящей ему смертельной опасности — или узнает слишком поздно.
Шум немного сместился, отдаляясь. Дана постаралась задавить нарастающую панику — девушке было страшно, и это не зазорно было признать. Она не была бойцом.
Не вовремя вспомнились рассказы о местных мутантах — и вот теперь стало совсем мерзко. Что, если шум боя привлечет монстров?
Дана закусила губу. Нет, только не это.
«Алекс, я выберусь из этой переделки. Я найду тебя».
Девушка вновь взглянула на охранника… и едва успела зажать себе рот руками, чтобы не вскрикнуть: голова сталкера взорвалась красными брызгами.
Девушка мелкими шажками попятилась назад — и тут же пуля взрыла землю возле ее ног.
— Стой, — приказал голос с сильным акцентом. Дана рада была бы бежать — но некуда: она не успеет ни выбежать за ворота, ни укрыться где-то раньше, чем убийца застрелит и ее. Но, судя по тому, что он не убил Дану сразу… возможно, у нее есть шанс.
Враг появился в поле зрения внезапно — словно тень или призрак, появился из-за груды какого-то хлама. Это был мужчина среднего роста, одетый в темно-серый комбинезон и легкий бронежилет. И в его руках была штурмовая винтовка, дуло которой в данный момент смотрело Дане в лицо.
Вдох. Выдох.
Фигура в черном комбинезоне, укрепленном бронепластинами в жизненно важных местах, распласталась на краю крыши самого высокого здания в этой части завода. Боец не шевелился, приникнув к прицелу снайперской винтовки.
Вдох.
Вертолет был сбит — в этот раз наемники опередили их на полшага. Что ж, сейчас есть шанс сравнять счет. Дана Мерсер должна выжить — и не должна угодить в руки людей Рока. А остальные… что ж, остальные не так важны для дела.
Выдох.
С его позиции отлично просматривался горящий вертолет — похоже, научникам и их охране удалось в большинстве своем покинуть винтокрылую машину вовремя.
А вот и объект — снайпер мог разглядеть ее лицо в прицел. Она испугана и растерянна. Рядом почти обезглавленный труп долговца. А вот и его убийца — наемник из Синдиката приближался к мисс Мерсер.
Вдох-выдох. Фигура наемника попала в прицел. Поправка на ветер… Поправка на расстояние… Напряженный, словно сжатая пружина, указательный палец замер на спусковом крючке.
— Стой там, где стоишь, куколка, — повторил убийца, и его голос показался Дане откровенно издевательским. Теперь она разглядела нашивку на его рукаве — выполненное в серо-синих цветах стилизованное изображение орлиной головы. Такой символ видел на форме приехавших по душу Даны в Мидлтауне бойцов Дэвид. Это изображение показывал им Дэниэл Дитрих.
Наемник!
Значит, они попали в засаду? Но… кто тогда мог рассказать о маршруте и времени вылета — не ждали же наемники в этом месте неделями, полагаясь на удачу? Или это просто совпадение, и у бойцов таинственного Синдиката была другая цель?
Впрочем, сейчас думать стоило не об этом.
Наемник подошел почти вплотную, чуть наклонил голову, словно окидывая жертву оценивающим взглядом.
— Ага, сестренка Зевса, — он подошел ближе и грубо схватил девушку за локоть, опустив вниз дуло винтовки.
Это оказалось его ошибкой. Страх и растерянность мигом отступили, освободив место пришедшей им на смену злости. Этот поганец решил, что является хозяином положения? Что ж, сейчас он убедится в обратном!
