Если вместо того, чтобы сгореть в атомном огне, ты оказался в другой части света — не спеши радоваться, ведь ты угодил в самое опасное и непонятное место на Земле. Лишился многих преимуществ, в том числе, и быстрой регенерации? Возможно, не все так плохо, ведь теперь ты наделен иным даром. Встретил потерявшего память человека, чья история напоминает тебе собственную? Всего лишь совпадение.А может быть, не совпадение, а перст судьбы?..Примечания автора:Одна из ранних моих работ, довольно старая, неуклюжая и наивная, но пусть она останется в таком виде. Первая часть трилогии "Красный огонь".Прежде публиковалась на Фикбуке, теперь переношу сюда.За обложку мои благодарности V_ImmortalИдея заявки взята лишь в общих чертах: после взрыва бомбы Алекс Мерсер оказывается в Зоне.ООС присутствует в немалых количествах. Полное AU относительно обеих вселенных.Предупреждение: урезание читов.Идея явления героям Зоны в облике старухи взята из книги А. Калугина "Пустые земли" Так же присутствуют долговцы из книги Р. Глушкова "Холодная кровь"Внимание:— Всемогущих и непобедимых попаданцев тут нет;— Многое основано на хэдканонах;— Разумных вирусов здесь нет, потому что это грубейший ляп;— Джеймс Хеллер здесь изначально офицер, а не из рядового состава;— События второй части игры не произошли;— Зона и зараженный "Черным Светом" Ньй-Йорк существуют в одной реальности
Красный свет.
Нет, не вирус, не название еще одного чертового проекта. Красный свет, в самом прямом смысле, льющийся с потемневшего черно-багрового неба, низкого, давящего, словно высеченного из камня. Воздух густой и тягучий, словно желатин, казалось, будто даже время замедлило свой ход…
Он стоял на вершине холма, глядя куда-то вдаль, невольно любуясь мрачным великолепием. Вместе с багровым свечением накатывало ощущение тревоги. Но какую опасность нес этот свет?
Он не знал. Как не знал и того, как он здесь очутился, и, самое главное, где это «здесь»? Он усмехнулся собственным мыслям — не все ли равно?
А потом резко сорвался с места — вниз, с холма, к кромке леса. Инстинкт самосохранения упрямо гнал его к каким-то развалинам, видневшимся сквозь стволы деревьев. Под ногами хрустела сухая трава.
Волны. Они с шипением проносились над землей; он не видел их, но чувствовал всей своей сущностью. Энергия неизвестной природы, она врывалась в клетки и струилась по жилам, заставляя с трудом сдерживать рвущийся наружу крик боли.
Боли? Странно. Непривычно.
Волны энергии обволакивали разум, блокируя его. Где-то далеко в небо ударил столб света — и еще одна, самая мощная волна, окончательно отключила разум. Алекс Мерсер рухнул в сухую траву, потерявшись в багровой буре.
Вокруг было темно. Нет, не так — его окружала непроницаемая чернильная тьма — она казалась осязаемой, даже живой. Алекс сделал шаг вперед — и тьма отступила.
Он стоял в какой-то комнате — давно заброшенной, с полусгнившей мебелью, покрытыми плесенью обоями и забытой на подоконнике пластмассовой куклой. Когда-то ее волосы, видимо, были рыжими, теперь же они больше напоминали рыжеватую паклю. За окном раскинулся пугающий, ирреальный пейзаж — город, давно покинутый людьми.
Стекло отсутствовало, но Мерсер не чувствовал притока воздуха с улицы. Ветер не колыхал кроны деревьев за окном. Время застыло.
Ощущение чужого присутствия отвлекло мутанта от созерцания мрачного пейзажа. Алекс стремительно обернулся и увидел, определенно, самое старое человеческое существо, которое ему когда-либо доводилось лицезреть.
Посреди комнаты стояла древняя старуха в старомодном черном платье и таком же шерстяном платке на седых волосах. Но взгляд ее выцветших глаз был неожиданно живым. И не просто живым — глаза старой женщины словно превратились в две черных бездны, утягивающих сознание. Алекс мотнул головой, отгоняя наваждение, и отвел взгляд.
— Мэм? Кто вы? — несколько растерянно спросил Мерсер. — Где я?
Старуха не ответила.
— Где я? Как отсюда выбраться?
Алекс уже не ждал ответа, но старуха неожиданно указала рукой в сторону дверного проема. Осторожно обойдя странную женщину, мутант шагнул в дверь и…
Алекс распахнул глаза. Над ним раскинулось небо, затянутое грозовыми тучами, чем-то напоминающее штормовой океан.
«Сон? Хм… Забавно, — мутант поднялся с земли и задумчиво поскреб в затылке. — Бред — комната, мертвый город, старуха… Лес? Да, я все еще посреди этого гребаного леса. Что ж, смысла стоять на месте нет, надо куда-то идти…»
Алый свет исчез, оставив дикую головную боль и еще какое-то странное чувство. Впрочем, сейчас думать об этом было некогда — нужно было понять, где он находится.
Вспомнив про виденные ранее развалины, Алекс еще раз окинул их взглядом и неспешно направился к ним. Зачем идти? Какая разница, здесь ты или там. Что поменяется, если ты окажешься в другом месте? Но Мерсер все равно шел.
Теперь уже было ясно, что постройка является развалинами заправки старого образца — два приземистых здания, заросшие бензоколонки, ржавая цистерна.
«Зачем строить заправку чуть ли не в лесу? Конечно, судя по виду, она давно не действует, но должна же здесь быть дорога! — он обернулся — Хотя… стоп. Что-то земля больно ровная… и твердая. Асфальт? Точно, асфальт, вернее, то, что от него осталось. А ведь нужно лет десять, если не больше, чтобы дорога заросла до такого состояния… Странно, что это за место? Никого вокруг…»
Пока Алекс ломал голову над тем, куда его занесла нелегкая, из-за одного из зданий вальяжной походкой вырулили двое мужчин в кожанках. Оба были вооружены: у одного — дробовик, у второго — пистолет-пулемет.
— Эй, мужик! — гаркнул прокуренным голосом тот, что с пистолетом-пулеметом. — Не дергайся, спокойно, — Алекс смерил говоруна холодным взглядом. Незнакомец же, ошибочно сочтя его неопасным, уже более нагло продолжил. — Я не хочу на тебя пули тратить, так что оружие, какое есть, — на землю, и гони хабар. Тогда мы, может, тебя и не будем убивать.