Когда стало смеркаться, лес поредел, открывая взору широкую поляну, усеянную кострами. Виана опасливо попятилась назад, но тотчас же поняла, что отдыхавшие возле костров полуголодные, косматые мужчины в потрепанной меховой и кожаной одежде — не дикари. У подножия деревьев стояло несколько лачуг, возле которых валялось кое-какое оружие и доспехи: шлемы, хубоны, щиты, копья, булавы, кольчуги, рукавицы и мечи.
Было очевидно, что Волк с людьми знаком. Ни капли не боясь, он вышел на поляну, и мужчины поздоровались с ним, ничуть не удивляясь его появлению, хотя и поглядывали на Виану с неким любопытством.
— Кто эти люди? — шепнула она.
— Остатки армии короля Радиса, — ответил Волк.
Виана подавила изумленный возглас и снова по очереди оглядела мужчин. Ни одного знакомого лица, никого из друзей отца здесь не было. Похоже, в битве с дикарями выжили лишь простые солдаты. Королевским баронам пришлось выбирать между служением Араку и смертью, а простолюдины, к счастью для них, были не столь важны.
— Почему они не вернулись к себе домой? — поинтересовалась Виана.
— Многим некуда было возвращаться, домов не осталось, — пояснил Волк и добавил, указав рукой в глубь лагеря, — впрочем, кое-кто привел сюда семьи.
Присмотревшись, Виана заметила нескольких женщин и кучку молчаливых ребятишек, тихо игравших возле лачуги чуть больше прочих. Она уловила аромат тушившейся в огромном котле крольчатины.
— Здесь не так уж плохо, — сказал Волк, — со временем привыкнешь.
Виана собиралась засыпать спутника вопросами, но промолчала, потому что двое мужчин направились прямиком к ним. Один из них был высок, светловолос и худощав; другой — коренастый, с густой и нечесаной темной бородой.
— Не ждали тебя так рано, Волк, — сказал бородач. — Кого привел?
— Мы с вами поживем, если местечко для двоих найдется, — ответил Волк. — Пропитание мы с ней и сами добудем, так что обузой не станем.
Мужчины с явным интересом уставились на Виану, и она поняла, что до этой минуты они и не догадывались, что перед ними женщина.
— Ты пришел, чтобы остаться? — изумился белобрысый. — Почему?
— Захотелось, — огрызнулся Волк. — Из-за этой дамочки мы в опасности, вот и пришлось покинуть дом родной.
Виана почувствовала, как ее лицо заливается краской. Она хотела уточнить, что в деревне едва не освободила Нортию от деспота-короля, но промолчала, отчасти потому, что не понимала, как могло случиться, что Арак все еще жив, хотя должен был замертво свалиться с лошади.
— Не пойти ли нам к огню, — предложил Волк, — там она спокойно все расскажет.
Виана не испытывала ни малейшего желания быть центром внимания. Она метнула в Волка испепеляющий взгляд, но тот лишь язвительно усмехнулся в ответ, и девушка поняла, что это было наказанием за непослушание.
Когда все уселись вокруг костра, хозяева подали гостям миски с тушеной крольчатиной и пару небольших бурдюков с крепким пивом. Виане, привыкшей пить воду из ручья, пиво не понравилось, но из вежливости она время о времени пригубливала горький напиток.
— Вот что я вам скажу, друзья, — расправившись с угощением и утолив свой голод, начал Волк, — эта девушка — дочь герцога Корвена де Рокагриса, погибшего, как вам известно, в сражении с Араком. Многие из вас слышали, что ее как и прочих знатных нортийских дам выдали замуж за вождя одного из дикарских племен. Так вот, прошлой осенью она убила мужа, сбежала из Торреспино и укрылась в лесу. Там она и жила все это время. Результат налицо, — озорно добавил он.
Виана снова покраснела, заметив, что все разглядывают ее мужскую одежду и коротко стриженные волосы.
— Так это ты прикончила Олдара? — спросил один из мужчин.
Девушка кивнула, не желая затрагивать эту тему.
— Это вышло случайно, — неохотно пояснила она. — Мы боролись, он упал навзничь и…
— Олдара она прикончила, — оборвал Виану Волк, — а теперь вбила себе в голову, что может убить короля дикарей.
Среди сидящих у костра людей послышались перешептывания, хмыканье и сдержанные смешки. Волк настаивал, чтобы подопечная подробно рассказала о своей выходке на празднике цветения, и Виана, запинаясь и умирая от стыда, поведала, как она, ослушавшись учителя, сбежала из хижины и почти открыто разгуливала по деревне. Потом она рассказала, как встретилась с Айриком и вместе с ним забралась на чердак кузницы, как натянула тетиву лука и выжидала подходящего момента, увидев приезд короля Арака со своей свитой. О том, что среди людей Арака находился и Робиан, девушка умолчала.
— Я не промахнулась и уверена, что стрела угодила прямо в сердце, но Арак не умер. Он выдернул стрелу из груди и послал за мной своих людей.
Возле костра повисла тягостная тишина. Девушка пожалела о своих словах. Нужно было соврать, что она промахнулась, все равно никто ей не поверит. Виана подняла голову и вгляделась в лица солдат. К ее удивлению, в глазах мужчин не было и намека на насмешку или недоверие. Напротив, всех их, казалось, охватил какой-то странный, благоговейный ужас.
— А я вам говорил, говорил, что это правда, — нарушил молчание кто-то из солдат.