– Наймира, ты ведь почувствовало это? - он схватил её за руку, болезненно заблестели глаза. - Что бы это ни было, это подняло меня на ноги! Я не мог понять…
– А меня это едва с ног не сбило, - возразила Наймира, заставляя взять себя в руки.
– Помнишь, что говорил нам дед? Помнишь? Про…
– Так, ты бредишь, - решила она. - Ложись в постель, я пойду принесу тебе воды…
– Наймира! - воскликнул он укоризненно. - Я здоров! Забери меня Ночь, я здоров!
– Ты погляди на себя в зеркало! - она отвернулась, чтобы спрятать недоумение от глаз брата.
– Я здоров, - повторил он. - Наймира, это очень похоже на то, что рассказывал нам дед…
– Я чту его память, но он был очень старым, и мог,… - начала она.
– Наш дед не был сумасшедшим! Это отец так считал! И потом, ты же… Неужели ты не поняла?
Наймира присела на край незастеленной кровати. Ей было двадцать один, но брату - всего восемнадцать, и жили они здесь одни. Отец их умер недавно, но Наймире казалось, что прошла целая вечность. Марил совсем не тосковал по отцу, он по-прежнему был энергичен, всё время помогал ей, но потом его свалила с ног эта проклятущая лихорадка, и ничто не могло её излечить. Но сегодня Марил сам - сам! - встал на ноги, и это явно не случайно…
– Глупости и сказки, - отрезала она. - Марил, вспомни, сколько тебе теперь лет… Я верю, что это не бред, вызванный болезнью, но…
– Наймира! - он собирался спорить, но потом слабо улыбнулся и сообщил. - Хорошо, пусть будет, как ты хочешь. Это мне всё кажется… Но я стою на ногах и готов помочь тебе, - он повеселел, и Наймира вздохнула. Нет, как был мальчишкой, так и остался…
Марил Ат Лав набросил рубашку и бросился вниз по лестнице, с таким топотом, какого давно не слыхали эти ступени.
Наймира вытерла ладонью выступивший пот. Когда-то дед рассказал им, что его отец дал клятву крови Лорду Зэрандеру, Призрачному Воину, и что если вдруг что-то случится, и Призрачный Воин вернётся, ей - и её брату - придётся служить ему. Наймира ещё тогда посчитала это сказкой, но Марил слепо поверил и даже заикнулся об этом отцу… Марила тогда хорошенько выпороли, чтобы не слушал глупостей, накричал отец и на деда, который, хмуря брови, только качал головой.
Наймира не верила, чтобы Воину Тени вдруг потребовалась клятва крови от какого-то пахаря из деревеньки близ Алвалена, да и потом, даже если это и было когда-то, то теперь все Воины Тени уже давным-давно мертвы, и к чему было думать об этом?
Но Марил так и не поверил ни в чьи убеждения, и даже розги мало ему помогли, так что Наймире пришлось смириться с тем, что брат постоянно бормотал что-то про Воинов Тени. Главное, что он не пытался разнести все эти глупости по деревне, а то как бы их не назвали слугами Ночи и не наслали на них Стражей.
Сумерки наступили рано, люди словно и не появлялись на улицах никогда. Два всадника медленно двигались по деревне, провожаемые лишь злыми взглядами собак, которые тоже хотели спать, и которым не было никакой охоты лаять.
У одного из домов Зэрандер остановился, спешился, скинул белый плащ, бросив его через седло, и, по-хозяйски распахнув калитку, направился к дверям. Тэм, заранее извиняясь перед хозяевами за то, что он тоже причастен к этому вторжению, привязал его коня и свою лошадку к колышку, торчащему из земли, и заторопился следом, рассчитывая каким-то образом смягчить то, что будет происходить.
В окнах первого этажа горел свет, но хозяева не слышали ничего, что происходило снаружи.
Зэрандер громко и требовательно ударил в дверь несколько раз.
Раздались осторожные шаги и звук отодвигаемой щеколды. Потом дверь распахнулась, и в проёме появилась молодая женщина в простой одежде. Буквально несколько мгновений она пялилась на Зэрандера, чуть открыв рот, и на её лице страх и изумление быстро сменились злостью, потом снова страхом. Прежде чем Тэм попробовал вставить хоть слово, женщина со всей силы захлопнула дверь и задвинула щеколду обратно.
Зэрандер усмехнулся, снова занося руку для удара.
– Наймира! - донёсся приглушённый крик. - Кто там?
– Никто! - яростно воскликнула женщина. - Никого там нет!
Зэрандер снова ударил. Дверь дрогнула под его кулаком.
– Наймира! - кто-то торопливо сбегал по ступеням со второго этажа. - Наймира, открой! Немедленно открой!
– И не подумаю! - ответила женщина. - Никогда не открою!
– Наймира!
В доме началась какая-то возня. Зэрандер нахмурился.
Их двое. И оба они прекрасно понимают, кто это пришёл чуть ли не посреди ночи, и что они обязаны отворить. Но женщина сопротивляется… Это неправильно.
Он ударил сильнее.
– Воин! - попытался вмешаться Хранитель.
– Не стоит, - коротко рыкнул Зэрандер. - Он меня признал, она пока меня боится, и если они начнут там драться, то накличут соседей, - пояснил он. - Не хватало нам ещё огласки, разве не так, Хранитель?
– Мы должны, Наймира! - повторял молодой мужской голос, слабый, но уверенный.
