Я подняла руки, чтобы ещё раз посмотреть на жуткие потемневшие ногти, которые стали отвратительно загибаться. Это было странно и очень пугало. Хотя теперь это был не привычный мне ранее страх, а какое-то старое липкое чувство внутри. Все эмоции у меня стали другими с тех пор, как я повстречала маркиза Вассаго, демонического доктора. Что-то поменялось во мне. Я иногда ловила себя на том, что мои мысли больше не похожи на мои мысли. Они стали смелее. И злее. Но меня это не пугало. Нужно было немного очерстветь, чтобы выжить здесь.
Весь дальнейший путь до портала, который я прошла без приключений, я не останавливаясь грызла отросшие когти. Мне казалось, что отгрызи я их под корень, они снова отрастут нормальными. А цвет, возможно, просто от серы и грязи потемнел. Хотелось на это надеяться.
Когда вдали стал виден каменный причал, это не было для меня сюрпризом. Я помнила его по видениям скорпиона и уверенным шагом прошла весь путь, встав почти в самом его конце. Передо мной не было ничего. Твёрдая почва кончалась через несколько метров, огромными валунами уходя куда-то вниз. А чёрная пустота занимала всё пространство вокруг. Я сделала ещё шаг вперёд, стараясь рассмотреть, что же было там внизу, но камни мешали видимости.
Теперь мне предстояло как-то попасть к порталу Третьего Дома, то есть снова на землю, откуда меня унёс Курдум. Там должен был сидеть Торл на узких каменных поручнях, и скорпион показывал, что так оно и есть.
Когда я оказалась в самом конце причала, словно почувствовав меня там, из земли выросла серая рука, состоящая из одних старых костей. Тем, что раньше было пальцами, она держала табличку с переплетениями символов, ни один из которых был мне не знаком. Как узнать, какой из них обозначал Третий Дом, было не понятно. Но только с первого взгляда. Когда я взглянула второй раз, у меня появилось неясное чувство в голове. Мурашки пробежали от шеи до копчика, когда я поняла, что уже давно знаю, что здесь написано. Третий Дом был четвёртым снизу из семи надписей:
- Земля Гордыни
- Земля Гнева
- Земля Алчности
- Земля Блуда
- Земля Чревоугодия
- Земля Уныния
- Иные места
Глубоко вздохнув, я опустила приподнявшиеся брови и пожав плечами, ткнула пальцем в витиеватую надпись, думая о том, откуда я знаю этот язык, и какие ещё могут быть иные места. Кусок земли подо мной немедленно задрожал. Я сразу же вспомнила о том, что в бытность мою нормальным человеком, проживающим не в Преисподней, а под куполом бескрайнего неба, сердце моё всегда было малость трусоватым, и высота никогда не внушала мне доверия. Сначала я лишь опасливо присела на корточки, но стоило этому воздушному "плоту" оторваться от земли и взлететь вверх, как мозг мой начал рисовать мне совершенно жуткие картины, как платформа эта сильно наклоняется, и я слетаю с неё вниз и разбиваюсь. Поэтому, я сочла за благо вообще лечь, стараясь всеми точками тела соприкасаться с поверхностью платформы. И я не увидела, как пролетала над островом Алчности, и как удалялся, становясь всё меньше Четвёртый дворец, в темнице которого я была заточена. И из-за этого же я не увидела бездонной пропасти, чёрной, как лик смерти, в которую я на самом деле упала бы, если бы платформе было угодно наклониться.
Минут через пять этого полёта мы причалили. Как только земля перестала дрожать, я позволила себе подняться. Всё было спокойно, и метрах в пятнадцати от меня чёрный ворон на перилах поднял голову. Даже с такого расстояния я видела, как сверкнул зелёный глаз, тот, что был направлен на меня, и, взмахнув большими крыльями, ворон двинулся вперёд.
Как только он подлетел, костлявая рука автоматически снова вылезла из-под земли, демонстрируя ему табличку с теми же семью надписями.
- Алиса! Как я рад! Я ждал тебя! - каркнул он, сев на табличку и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Я тоже рада, - улыбнулась я, вставая с земли и отряхиваясь.
- А почему от тебя так пахнет? - слегка отвернув клюв в сторону, спросил он.
- Сейчас расскажу. Всё по порядку. Но сначала ответь мне, с чего ты решил ждать меня именно здесь?
- Я услышал, что герцог Третьего Дома похитил тебя, и решил, что это может привести лишь к двум исходам: либо ты останешься у него, скажем так. Либо как-то сбежишь. Чтобы оказаться подальше от Асмодея, тебе просто необходимо было покинуть Дом Блуда. На что я, собственно, и надеялся. В конечном счёте, чтобы сбежать отсюда, твой путь должен был пролегать через портал. Правда, вот я не рассчитывал, что ты появишься с другой стороны.
- Да, меня похитил ещё один демон, по имени Курдум, детёныша которого я умудрилась убить сколько-то дней назад, - со вздохом ответила я, показывая раненую спину, - я сидела в катакомбах Самаэля.
Ворон присвистнул, покачивая головой.
- Ну и досталось же тебе, Алиса... - со вздохом ответил он.
- А где Степан? - спросила я, наконец, вернувшись из прошлого в настоящее.
- Это долгая история, - опять вздохнул Торл.
- У нас будет много времени, по пути расскажешь, - улыбнулась я, делая шаг вперёд.