- Нечего мне говорить, - сказал я. Это было неправдой: кроме местоположения Темных полков под командованием Мирруса, у меня нашлось бы, ЧТО сказать по поводу конкретно этих вот орков и их ближайших предков… но я вдруг вспомнил, как один старый сержант говорил: «лучше не отвечай, не объясняй, матерись, на худой конец…»
Материться я умел, но плохо. Без блеска. Ну и не буду.
И я просто молчал.
И смотрел. Нога жаловалась и горела, но терпеть было можно. А ещё – болела душа. Где-то внутри. Возможно, больше вечеров я не увижу. И тумана. И солнышка. А ребята… будут напрасно ждать и погибать там, на стенах крепости… И Борька... Боонр, молчаливый мой друг... самый лучший друг на свете. Который так радостно смеялся любой моей шутке, так радовался самому скромному подарку... и готов был защищать меня от кого угодно.
День потихоньку угасал. Мирный и тихий – здесь, на берегу реки. От воды тянулся туман. А возле меня стояло двое орков и решали, что же со мной делать.
Тот орк, что был самым массивным – Керуг, кажется, шуровал возле костра. Хозяйничал… Мной он не особо интересовался. Старший орк опять встал, прошелся по поляне, поглядел задумчиво и спросил у того, кто меня «лечил»:
- Как ты говоришь, Цэгэн? Разведчик? Ну что? Как я понимаю, ехать в стан на ночь глядя никто не хочет?
- Суета одна. И гусь, опять же… Я уж сейчас его жарить поставлю! – живо отозвался Керуг. Давайте лучше утром поедем…
- Стемнеет скоро, Оргон-ор! - Цэгэн поглядел на клонящееся к горизонту солнце. - Засветло не доберемся, а в темнотище - только ноги коням ломать.
- Вот и я так думаю, - согласился Оргон. – Так кто им займется?
- Разреши мне, командир? – вызвался Наран. Поглядев на меня, он облизнул губы, словно собирался вкусно поесть.
- Нет. Давай-ка лучше ты, Цэгэн. Ты ведь у нас… виртуоз.
- А то! - подал голос толстый, продолжая набивать чем-то тушку гуся. - Цэгэн ж у нас мастер камчи! Волка на скаку...
- И не только волка, - усмехнулся их командир. – Как ты того поединщика! Удар – и победа… Иной и ятаганом так не сможет.
- Хорошо, что напомнил, - усмехнулся Цэгэн, вытряхивая из трехгранного кончика камчи на ладонь свинцовую каплю.
«Чтоб ты… в яме выгребной утонул!» - подумал я. «Мастер… Лучше бы ты забыл, наверное… Обломилось бы вам… и пленник, и всё, что этот пленник знает!» Раз – и всё.
Хотя нет… Сразу не убил бы. Почувствовал, остановился бы – раз мастер.
Что ж… Сразу не убьют – наверное, потом… Всё равно когда-то умирать!
Я посмотрел на ухмыляющегося Нарана – сделалось тошно, и я почти машинально сплюнул. Кажется, получилось оскорбительно…
А в следующее мгновение они с Цэгэном вздернули меня вверх, подхватив подмышками, и поставили… Сволочи! Раненая нога тут же отплатила за попытку на нее опереться – ее как будто заново прижгли. Я пошатнулся и шумно выдохнул. Орки стали разворачивать меня лицом к стволу дерева – и тут я вдруг понял, что руки свободны!
Кисти онемели, но всё остальное…. Я дернулся изо всех сил, резко ударив локтями и затылком назад, и с радостью услышал вскрик. Мне удалось заехать тощему орку, Нарану, прямо в нос.
- Тварь! – зашипел Наран (кажется, это был он), и стукнул по моей раненой ноге. Очень точно попал… Я прокусил губу, но промолчал. И тут же руки были примотаны к стволу и вздернуты вверх. Цэгэн примотал их к какому-то суку позади ствола. Я почти повис на них – стоять на больной ноге не получалось.
Бормоча что-то похожее на «Ну всё, сейчас ты увидишь!..» и ругаясь, Наран одним движением располосовал сзади мою рубашку. Последняя целая рубашка была…
А отец меня не бил. Никогда. И в армии тоже как-то повезло, не то что некоторым…
* * *
Первый удар… больно. Очень. Но это можно было терпеть. Конечно, я догадывался, что это только начало…
Цэгэн не торопился. Второй удар был гораздо сильнее, его камча свистнула, рассекая воздух. Я вздрогнул, хоть и знал, чего ожидать… Третий – ещё сильнее, мне показалось, что по спине полоснули ножом – и одновременно плеснули кипятка. Четвертый… Пятый…
- Это только начало, эльфик, - спокойно произнес орк. – Поверь, ты ничего не изменишь своим молчаньем. Всё равно рано или поздно заговоришь. Может, лучше сэкономим время?
- Пошел ты, - сказал я и даже удивился, как спокойно зазвучал мой голос. – Подсказать куда?
- Догадываюсь, - так же ровно отозвался Цэгэн. – Что ж, я так и думал… Поговорим через двенадцать ударов.
Мне казалось, что я готов к тому, что будет. Но орк и вправду был мастером. Его камча свистела каждый раз по-разному, а боль… сперва мне казалось, что вся спина пылает огнем, а потом – что я с размаху падаю на острый камень, ломая кости.
Я бы закричал. Не знаю, почему этого не произошло… На девятом-десятом… или не знаю каком, ударе боль взорвалась где-то глубоко внутри. Как будто камча прошла насквозь. И мой стон застрял в горле - не было воздуха. Ноги подломились, и я на несколько мгновений повис на руках.
- Так, - спокойно констатировал Цэгэн. – Ну что ж…
Он вздернул меня вверх, и я снова встал, опираясь на здоровую ногу.
- Ещё?