И опять мимо костра, а от него так заманчиво пахнет жарящимся мясом! Гааады… Уж лучше обычная вонь вашего становища – дым, горелый жир, немытые орочьи туши, конский навоз – это ещё ладно бы, просто дерьмо и опять дым…
Я бежал.
Мимо кучки окровавленных овечьих шкурок, мимо сидящего на корточках раненого, тихо скулящего и баюкающего свою руку, мимо полуголого орка, насилующего какую-то женщину прямо на земле, рядом с шатром - с деловитым пыхтением.
Мимо тотемного столба, вокруг которого, потрясая брякающим мешком и нудно завывая, расхаживал со скучным видом шаман. Он единственный вздрогнул и проводил меня взглядом, словно увидел... Не увидел, но, похоже, почувствовал.
Я ускорил шаги, стараясь представить себя листом, облачком, пышным цветущим кустом… чем угодно, но только не тем, кем я был – нельзя думать, нельзя бояться, надо слиться с миром… я клочок тумана, я охапка сена, меня нет… меня тут не было никогда.
Я бежал…
Шатров становилось меньше, коней тоже… хорошо, что орки не держат собак. Обученную собаку или волка Прятками обмануть непросто. Тем более мне. Я ведь и эльф только наполовину…
Я бежал… и чуть не споткнулся, увидев обвисшее на колу тело. Тошнотворный запах мертвечины… Кто это был?! Человек или… быть может, свой, орк, которого наказали? Я рванулся – дальше, дальше, к краю становища… уже близко… и почти налетел на столб с привязанным окровавленным телом. Точно не орк! А я не могу ничего! Даже если пленник жив… Хотя вряд ли… После таких пыток не живут… Но даже если бы… Я не имею права! Замедляю шаг и вглядываюсь в лицо… не узнаю… не наш… наверное, это кто-то из близлежащей деревни… прости меня, прости… не могу.
Я пролетел мимо полусонного часового, которого нельзя было придушить. Орочий лагерь кончился. Кончились дым и вонь, гортанные крики, ржание лошадей и кислый привкус опасности… Вырвался? Нет, рано… Вдруг их разведка… Или фуражиры… Взгляд медленно застилало темнотой, а шелест сухих листьев под ногами стал каким-то металлическим… я знал: держусь на последнем дыхании – дальше либо Прятки, либо… бежать я уже точно не смогу. И быстро идти, возможно, тоже.
Никогда раньше я не пользовался этой магией так долго – и мне казалась она простой и легкой. На одной ножке тоже прыгать просто. Первые два перестрела… А вы пробовали? Вот и с Прятками оказалось так же. Выдохся я. Слишком быстро. Эх, мама, мама… хоть бы обучила как следует… я же сам до всего доходить должен был…
Я перешел на шаг.
Сердце стучало гулко и часто, ему не хватало места, оно было везде – в висках, в груди, в затылке и где-то под ложечкой – больно, часто и обидно. Ну что же я за неумеха! Единственная надежда крепости, невидимый гонец… Стыд какой…
Я остановился.
Кругом был изгаженный, вытоптанный перелесок – не перелесок даже, так, кустарник. Орки распугали и перебили тут всю живность, выломали и вырубили ветви – сейчас здесь никого не было, но опушка редкого леска всё равно была как изнасилованная солдатами девка. Сделав несколько шагов, я прислонился к тонкой кривой осинке – не ахти какая опора, но мне показалось, что иначе я просто упаду. Спекся Эфеданэль… дальше придется идти, как все нормальные люди ходят. Потому что я должен дойти. И привести помощь. А спрятаться в кустах, переждать, отдышаться… хотелось бы. Но нельзя. Некогда.
Я выдохнул… получился почти стон, который надо было заткнуть куда подальше… и, особым образом встряхнувшись, еле слышным шепотом произнес формулу размыкания. Теперь я стал видимым – для всех.
Надо было идти, и я побрел, хлюпая носом и вытирая текущую из него кровь.
…Кусты, перелески. Овражки. Крошечная поляна. Заросли орешника. Частый угрюмый осинник…
Я брел, радуясь одному тому, что эльфийская кровь и воспитание отца-охотника не дают мне потерять чувство направления. И даже в таком состоянии, как сейчас, я не мог заблудиться, я знал, куда надо идти.
Больше всего, наверное, я был похож сейчас на зверя – наверное, на загнанного зверя, хотя меня ещё никто не гнал и не травил…
Меня вели инстинкты. Вот здесь корень, большой и узловатый – его не видно под листьями, но я его чувствую – надо перешагнуть, иначе можно споткнуться и упасть; а если я сейчас упаду... В общем, не факт, что мне удастся быстро встать. Здесь кусты кажутся густыми, но на самом деле можно протиснуться и немного спрямить путь… я делаю всё это машинально, разве что только не с закрытыми глазами. Наверное, с закрытыми глазами вышло бы ненамного хуже… Лес, хоть и чужой, изгаженный и оскверненный, всё же принял меня, и всё то эльфийское, что во мне есть, помогало идти, не спотыкаясь, по самому удобному пути. Только вот… как же это – не смотреть?! А если…
Они меня и спасли. Кусты, открывшие незаметную тропинку среди переплетения ветвей. Я никогда ещё в жизни не сталкивался с тем, как мысль обретает плоть и реальность. Я только успел подумать, что не могу себе позволить идти на одном чутье, я должен смотреть во все глаза и во все стороны – ведь рядом орки! – как я их и увидел. Орков.
