Там, у края неба полностью

Заканчивался пятый день нашего пути, и мы решили переночевать в одной из придорожных гостиниц, тем более что она находилась возле большой деревни, на перекрестке нескольких дорог. Когда мы подъехали к гостинице, там было шумно и многолюдно – народу собралось немало, подошло несколько больших обозов, и, кажется, на всех не хватало места. Лично я считаю, что в этом нет ничего страшного – можно переночевать в конюшне, или на сеновале, но, похоже, мое мнение разделяли далеко не все. Во всяком случае, из открытых дверей доносился мужской голос, и, судя по всему, его владелец находился далеко не в лучшем расположении духа!

– Мне дела нет до того, что у тебя, канальи, нет свободной комнаты! Нам нужно две, и побыстрррей! Мне плевать, кого ты вышвырррнешь отсюда под зад коленкой, но если у нас черррез пять минут не будет двух комнат, то ты недосчитаешься ррруки или ноги!

Ничего себе кто-то разошелся! Интересно, что это за человек такой, раз позволяет себе подобный тон. Я посмотрела на Патрика – он стоял, прислушиваясь в чужую речь, и придержал меня рукой – мол, не двигайся! Заодно Патрик остановил и Вафана, который собирался сойти с телеги на землю.

Меж тем раздраженный голос продолжал:

– И поторрропи своих бездельников – наши лошади все еще стоят во дворрре! Заодно ужин на стол поскорррее ставь, и вина дай получше – мы в доррроге весь день провели, с ног валимся! А нам завтррра с утррра в путь, чтоб его!..

– Уходим!.. – Патрик повернулся к нам. – И поскорей!

Вафана не надо было просить дважды – он стазу же тронул телегу с места. Мы минули гостиницу, проехали деревню, и направились дальше по дороге.

– В чем дело?..– спросила я, когда за нашими спинами остался последний деревенский дом.

– В лесу переночуем... – Патрик оглянулся назад, но за нами никто не следовал. – В гостиницу нам путь закрыт. Знаете, почему? Я узнал этот голос – его не спутать ни с чьим иным, он очень запоминается.

– И кому же он принадлежит?

– Одному из слуг герцога Малк, вернее, не самого герцога, а его сына. Должен сказать, что это более чем неприятный человек.

– Кто именно – сын герцога, или этот, с каркающим голосом?

– Оба.

– Может, просто голоса похожи?.. – с надеждой спросила я.

– Не стоит себя обманывать... – подосадовал Патрик. – И я очень сомневаюсь в том, что этот человек отправился сюда по своим надобностям. Его дела целиком относятся к семейству Малк. Скорей всего, он ищет меня.

– Тут не знаешь, что и сказать...

– Хреново дело... – сделал вывод Вафан.

– Это верно... – согласился Патрик. – Мне другое покоя не дает: этот человек – один из самых преданных слуг сына герцога Малк, и наверняка тот послал его не абы куда, а в то место, где, скорей всего, я и должен находиться. Дорог в здешних местах немало, но он движется по той дороге, что и мы. Не считайте меня излишне мнительным, но в простое совпадение я не верю, тут что-то другое. Вопрос: откуда он знает, что я могу оказаться в этих местах?

А действительно, откуда?

Мы переночевали в лесу, благо в том месте был только мелкий осинник и высокие кусты. Мои спутники по очереди дежурили всю ночь, держа под рукой оружие, но ничего подозрительного не заметили, были слышны лишь обычные звуки ночного леса. С рассветом мы отправились в путь, стараясь оказаться как можно дальше от той придорожной гостиницы, в которой остановились люди герцога Малк. Лично я считаю, что они отправятся дальше, но, судя по лицу Патрика, такой уверенности у него нет.

Утро было замечательное, на небе – ни облачка, в воздухе – ни ветерка, солнце заливало землю своими яркими лучами. Иногда по дороге нам встречались пешие крестьяне, пару раз видели тяжело груженые телеги, рядом с которыми шли люди. По правилам этих мест, мы вежливо здоровались с каждым из тех, кто встречался нам на пути, и нам отвечали тем же – в этих краях так ведут себя здешние жители, и мы хотели, чтобы нас принимали за своих. Кажется, получалось.

Патрик то и дело оглядывался назад, но все было тихо. Пока что он правил телегой, я сидела рядом, а Вафан спал – он дежурил всю вторую половину ночи, и потому решил немного отоспаться. Прошедшей ночью я тоже спала, можно сказать, вполглаза, и сейчас у меня было чуть дремотное состояние, и потому я, сама не знаю почему, в который раз вспоминала Нлий и ее детишек. Интересно, как встретили ее дома, и что сейчас с ее малышами? Конечно, сейчас не то время, чтоб забивать свою голову посторонними мыслями, но летнее утро действовало просто расслабляющее. Мы ехали по песчаной лесной дороге, по обеим сторонам которой стоял лес, и не было слышно ничего, кроме голосов птиц, надоедливого звона комаров и негромкой трескотни насекомых. Разговаривать не хотелось, да и не стоит это делать, когда воздух напоен лесными запахами, а на дорогу иногда выскакивают зайцы или же ее перескакивают и перебегают белки. Как-то неподалеку от нас даже куница промелькнула...

Внезапно Патрик остановил лошадь и поднял руку:

– Слышишь?

– Кажется, скачут на лошадях... – прислушавшись, ответила я. – И перестук лошадиных копыт раздается сзади...