Некромант явно гордился своей изобретательностью. А я вот нет. Вдруг вспомнилась моя потеря памяти в самый пикантный момент, и пробуждение, и розы. А главное, ночная сорочка…
— И какой уровень магии изобразил на мне ты?
— Высший, конечно, — даже с какой-то обидой произнес Лоран. А потом до него дошел смысл моего вопроса. — Ну, я в том смысле, что разукрасил те места, которые могут быть видны из-под одежды… Почти все… Ох, Астра, прекращай ты краснеть. Честное слово, мною владел в тот момент исключительно деловой интерес.
— Честное слово? — горько засмеялась я. — Ты говоришь «честное слово»? Удивительно, как эти слова не застревают у тебя в горле… Вы врун, милорд!
— А ты истеричка, — мгновенно взъярился он.
Я бросилась к дверям и рванула их на себя. В этот раз они легко поддались, но Лоран проворно захлопнул их обратно.
— Куда направилась в таком виде? — рыкнул он. — Хочешь скомпрометировать меня?
Он опять вдавил меня в дверные створки и наложил ладони на мое лицо. Легкое покалывание пронзило кожу и тотчас прошло. А вместе с нею ушла и боль. Губы больше не ныли и не казались распухшими.
Критически осмотрев меня, Лоран властным движением заправил выбившуюся прядь в прическу и застегнул расстегнувшуюся пуговку на блузке.
— Теперь более-менее сносно, — холодно заметил он. — И потрудись больше не пытаться меня соблазнить, Астра Линсоу. Запомни, девушка, у нас с тобой исключительно деловые отношения. Ты помогаешь мне открыть комнату, а я оплачиваю твою учебу в университете и помогаю получить диплом. Согласись, более чем достойное вознаграждение.
— Да, милорд. — Я склонила голову и сцепила за спиной руки.
Как же мне хотелось закатить ему оплеуху!
— Кстати, можешь обращаться ко мне по имени и на «ты». Между наставником и его учеником такое обращение допускается.
— Ну что вы, милорд! — с горечью заметила я. — Разве я, жалкая фея, могу так фамильярничать с такой важной особой?!
— Тоже верно.
Он распахнул дверь и отвесил мне издевательски вежливый полупоклон:
— Идем в аудиторию, Астра Линсоу. Ты и так уже непростительно много прогуляла.
В молчании мы дошли до аудитории, где занималась наша группа. При виде нас шушуканье и приглушенный смех смолкли. Слышен был лишь громкий голос увлеченного собственной лекцией профессора Спируса и стук мела по доске. Лектор что-то писал, комментируя свои записи.
Встретив пылающий ненавистью взгляд невесты Лорана, я гордо вскинула голову и направилась на свое место, а Лоран — к парте, где сидела Лис.
— Долго с тобой Диабо говорил. Все в порядке? — шепнул Стэш, пододвигая мою тетрадь.
Я кивнула и с благодарностью улыбнулась, пытаясь удержать слезы. Все время, пока меня не было, парень конспектировал для меня лекции.
На следующий день вплоть до вечера мне здорово везло. Посетителей было приятно много. Некоторых я видела впервые. Они рассказывали, что решили заглянуть в лавку мистера Бесона, заслышав об удивительной лотерее. И каждый спрашивал о том, будет ли еще проводиться что-то подобное. Выдумка Трына оказалась гениальной: удивительно, как люди падки на бесплатные подарки. Словно дети.
Вторым поводом для радости стала встреча с постоянным поставщиком. Мистер Грог решил лично взглянуть, как у меня дела. То, каким образом удалось так быстро продать предыдущую партию книг, его сильно впечатлило. В итоге он предложил новые, очень неплохие условия совместной работы. А когда я посетовала на то, что не могу законно оформить дополнение к договору, лишь пренебрежительно махнул рукой и сказал: «Свои люди, сочтемся». Заказ доставили удивительно скоро: ближе к вечеру магазин наполнился запахом свежей типографской краски, а полки вновь ломились от книг в дорогих и не очень обложках, на любой вкус и достаток.
Когда управилась со всеми делами, оставалась еще пара часов, чтобы подготовиться к лекциям. Не очень много, учитывая то, что меня время от времени отвлекали покупатели. И тогда мне пришла в голову идея. Все это время пыльца так и оставалась лежать нетронутой в сейфе. Я боялась продавать ее незнакомым людям, а вот в том, что мой постоянный покупатель вернется, очень сомневалась. Как и перестала ждать мистера Бесона. А раз так, почему бы не использовать малую толику волшебства так, как мне подсказал Лоран?
И действительно, дело пошло много быстрее. Обработанные пыльцой книги ожили, не только рассказывая, но и показывая. Кстати, «Основы некромантии» больше не пугали неожиданными откровениями из жизни некромантов и отсутствием будущего всех живущих. Я штудировала обычный учебник, где описывались основные понятия, методы и подходы к вопросам жизни и смерти. Благодаря ему удалось расшифровать большую часть законспектированных лекций.
Я как раз переворачивала последнюю страницу из намеченного на сегодня материала, как звонок очередной раз предупреждающе звякнул, а дверь распахнулась.
— Привет, затворница! — весело поприветствовал меня Троп, а Трын послал воздушный поцелуй. — Все чахнешь над книгами?
