Бесстрашие, находчивость, способность разгадать преступный замысел и нанести удар первым не раз ошеломляли его врагов. Но на этот раз судьба сыграла с Владом Старицким злую шутку-он превращается в профессионального киллера…
Лучше смерть, чем позор
Совещание было назначено на десять утра. Сотрудники корпорации «Центр» были оповещены об этом заранее. Генеральный директор корпорации Крафт нервничал. Всегда пунктуальный, советник первого ранга Павел Калужный, конспиративное прозвище — Принц, опаздывал уже на двадцать минут…
Начальник оперативного отдела Френд смотрел на молчащий телефон и ждал приказа от Генерала. Френду было ясно, что произошло несчастье. Но генеральному не хотелось в это верить, и он мерил шагами длину ковра в своем кабинете, отгоняя прочь мрачные мысли…
Друг Принца Антон Торс, почуяв неладное, не стал ждать распоряжений от начальства и отправился на поиски Павла.
Опросив соседей, Торс узнал, что Павел и Веста Калужные вместе с сыном Олежкрй вышли из подъезда своего дома примерно в половине десятого…
Они подошли к своей машине. Павел усадил на заднее сиденье жену и сына, затем сам занял водительское место.
Очевидец всего происшедшего, водитель-профессионал, живущий на первом этаже, сокрушенно замолчал. Торс нетерпеливо спросил:
— Что было дальше?
— Дальше. Хренота какая-то получилась. Машина не трогалась с места. Сначала я подумал, что что-нибудь с мотором… Но был бы слышен визг стартера… Или бы… Павел должен был выйти из машины, чтобы открыть капот. Тогда я решил, что они просто сидят в машине и разговаривают. Но когда подъехал «технарь»…
— Кто?
— Технический буксировочный грузовик, отправляющий машины в «конц»…
— "Конц" — это что?
— Концентрационный лагерь для арестованных машин, припаркованных в неположенном месте.
— Так машина Павла около подъезда стояла?!
— Когда нужны позарез деньги в бюджет города, неважно, где она стоит!
— Дальше.
— Смотрю, «технарь» подъезжает, цепляет краном машину Павла за передок и затаскивает ее на «лафет»…
— В кузов, что ли?
— Ну, да.
— Так семьи Калужных в машине уже не было?
— В том-то и дело, что они были там, внутри! Я еще подумал тогда, что «технари» совсем оборзели! С живыми людьми…
Очевидец осекся. Ему и Торсу одновременно пришла в голову одна и та же мысль: если бы Калужные были живы, кто-нибудь из них попытался бы выбраться из машины.
Торс задрожавшей от волнения рукой вытер вспотевший лоб.
— Вы помните, как выглядел водитель «технаря»?
— Да. Я его отчетливо запомнил. Я еще подумал тогда: "Джеймсы Бонды «технарями» стали работать!"
— Почему так подумали?
— Лицо у водителя было «гранитное»… нечеловеческое.
— Вы можете сейчас поехать со мной?
— Куда?
— Надо сделать фоторобот преступника.
— Если недолго, то пожалуйста. А то мне во вторую смену.
Фоторобот, к сожалению, не помог. Похититель пользовался отлично сделанной маской, очень похожей на лицо настоящего водителя грузовика «технаря». Но у настоящего водителя было стопроцентное алиби, потому что еще со вчерашнего вечера он находился в больнице под неусыпным наблюдением врачей. Да и соседи по палате подтвердили, что «седьмой» из палаты не отлучался.
Поздним вечером предыдущего дня на «седьмого», действительно похожего на пресловутого "Агента 007", было совершено покушение. В подъезде своего дома ему был нанесен сильный удар железным предметом по голове. «Бонд» потерял сознание. Покушавшегося он не видел, так как удар был нанесен сзади. Пропало только водительское удостоверение. Деньги остались целы.
Ранним утром мнимый «седьмой», предъявив служебное удостоверение, спокойно выехал с территории технического парка. Дежуривший на проходной стрелок был совершенно ошарашен, узнав, что пропустил в парк двойника. Он вспомнил, что двойник прошел не через проходную, а сквозь ворота, оставшиеся открытыми после выехавшей со двора машины. Но так делали многие водители, чтобы "не хлопать дверями", как они выражались.
Подводя итоги предварительного расследования, оперативная группа по розыску Калужных, пришла к выводу, что операция «Похищение» была тщательно спланирована и готовилась не один день. Принимали в ней участие профессионалы настолько дерзко и хладнокровно она была проведена.
Угнанный «технарь» нашли за два квартала от дома Калужных. Машины Принца ни в кузове грузовика, ни в тупиковом дворе, куда был загнан «технарь», не было.
Похититель, видимо, воспользовался автомобилем Калужного и скрылся в неизвестном направлении. Врагов у Принца хватало. Разрабатывались разные версии, проверялись факты. Все было тщетно. Калужные вместе с машиной точно сквозь землю провалились или… погрузились на дно Москвы-реки…
Пришлось сообщить о происшедшем родственникам. Но и беседа с ними не внесла никакой ясности в ход зашедшего в тупик расследования.
Недруги Принца с плохо скрываемой радостью ходили по коридорам «Центра», кучковались, готовились к реваншу. Они были уверены, что Калужного нет в живых, а значит, разгромленный им «Плюс» еще можно реанимировать. Но Крафт вдруг проявил неожиданную для генерального твердость.
