- Потому что так сказала моя мама, - честно признался я. - Однажды я уронил своего двоюродного брата из Шотландии на голову, и там была целая куча драмы. - Заерзав от дискомфорта, я посмотрел на пухлую ручонку, пытающуюся схватить меня за палец, и почувствовал прилив паники. - Я имею в виду, что с Томасом после этого все было в порядке. Это было всего лишь легкое сотрясение мозга. Ему даже не пришлось долго оставаться в больнице, и врачи смогли вылечить проблему с глазами, но мама была непреклонна в том, что я больше не должен держать детей на руках.
- Ладно, может быть, для тебя этого достаточно. - Мудро перехватив сына, прежде чем с ним что-то случится, Ифа медленно отступила. - В будущем ты можешь просто помахать дяде Гибси на расстоянии.
- Хорошее решение, - согласился я, торжественно кивнув.
- Вот, - сказал мой лучший друг, подбегая к Ифе, прежде чем Шэннон успела встать и схватить его. - Обними своего дядю Джонни.
- Так нечестно, - фыркнула Шэннон, откидываясь на спинку дивана и скрещивая руки на груди. - Теперь моя очередь.
- Не волнуйся, Шэн, - подмигнул Джонни в ответ, прижимая ее племянника к груди с ужасающей уверенностью. - Я обниму тебя позже.
- О черт, - я подавился смехом. Щеки его девушки стали красными, как яблоки. - Малышка Шэннон. - Я игриво толкнул ее в плечо своим. - Звучит извращенно.
- Добрый вечер, - раздался знакомый голос, когда в дверях появился Джоуи, одетый в промасленный комбинезон.
- Добрый вечер.
- Линчи.
- Привет, Джо.
Игнорируя всех нас, Джоуи прошел через кухню-гостиную открытой планировки и не останавливался, пока не подошел к своей девушке, которая сидела, скрестив ноги, на коврике, аккуратно складывая стопками крошечную одежду их сына.
- Привет, жеребец, - сказала Ифа, задирая голову, чтобы улыбнуться парню, возвышающемуся над ней.
- Королева. - Присев на корточки, он приподнял ее подбородок и поцеловал один раз. - Ты в порядке?
- Все хорошо, Джо, - ответила она, взяв его за подбородок своей маленькой ручкой. - А ты? -Кому-то другому могло показаться, что она смотрит ему в глаза с любовью, и, черт возьми, может быть, так оно и было, но у меня было ощущение, что она что-то проверяет.
- Все хорошо, Моллой, - тихо заверил он ее, подмигнув, прежде чем залезть в карман своего комбинезона и достать пачку Rolos. Бросив их ей на колени, он встал и направился к кухонной раковине. - Итак, где мальчики? - Джоуи крикнул через плечо, когда мыл посуду. - Обычно они тусуются здесь по пятницам вечером. Теперь очередь Олли выбирать фильм.
- Вообще-то, Даррен приехал домой на выходные, - Шэннон взяла слово за команду и ответила своему брату, в то время как остальные из нас затаили дыхание. Потому что, хотя Джонни мог не соглашаться со старшим братом Линча, это бледнело по сравнению с враждебностью, исходившей от Джоуи. - Он повел Тайга, Олли и Шона в кино.
Тишина.
Было слышно, как падает булавка.
Мы все четверо наблюдали, как Джоуи выключил кран и потянулся за полотенцем, висящим на дверце шкафа.
Наконец, когда я уже не думал, что смогу выдержать еще секунду молчания, он спросил: - Он приходил сюда? - Очевидно, вопрос был адресован его девушке, потому что он смотрел на нее с горящим желанием защитить. - Моллой?
- Джо, - начала она говорить со вздохом. - Не злись…
- Он приходил сюда? - он повторил, медленно выговаривая слова. - Он видел моего сына?
- Он попросил, - со вздохом объяснила Ифа. - Я сказала ему, что сначала мне придется поговорить об этом с тобой.
- А ты, Моллой? - Он ни разу не моргнул. - Что он тебе сказал?
- Успокойся, Джо, все хорошо, - ответила она. - Он был безупречно вежлив.
Ее ответ, казалось, успокоил Джоуи, потому что в его глазах мелькнуло облегчение. - Хорошо. - Он кивнул, расслабив плечи. - Хорошо.
- Джо, он действительно хочет загладить свою вину, - мягко предложила Шэннон. - Он все время спрашивает о вас троих. - Поднявшись с дивана, она подошла к своему старшему брату и положила руку ему на плечо. - Я знаю, что у вас, ребята, есть свои разногласия, и я понимаю это, хорошо? Я понимаю. Больше, чем кто-либо другой. Но Даррен тоже дядя Эй Джея. Так же, как Тайг, Олс и Шон. Так же, как я его тетя. Ты даже подумаешь о том, чтобы позволить ему познакомиться с племянником?
- Ты имеешь в виду того самого дядю, который пытался заплатить матери моего сына, чтобы она сделала аборт? - Решительно ответил Джоуи, направляясь прямиком к своему сыну. - Нет, Шэннон, я не передумаю.
- Дерьмо, - пробормотал Джонни, передавая Эй Джея его отцу. - Я не виню тебя, парень.
- Не помогает, Джонни, - в унисон простонали Ифа и Шэннон.
