Влад достал пергамент, медленно развернул и снова прочитал послание. Странное предчувствие танцевало на поверхности мятой записки. В его руках находился вполне реальный шанс всё изменить.
«Можно сбежать! Уйти в лес. Рано или поздно куда-нибудь выйду. Или заживу прямо так. Можно даже остаться в облике ворона. Так меньше шансов, что меня найдут».
Голос в его голове будто тихо посмеялся, но Влад решил, что ему показалось. Рассматривая аккуратные буквы, он задумался над тем, сколько вреда принесёт его побег:
«Накажут стражников, но на них плевать. Они обращаются со мной по-свински, так почему меня должна заботить их судьба? Виолетта будет волноваться, но я смогу придумать способ с ней связаться, когда придёт время. Одна не останется, у неё есть друзья. И сейчас она далеко, так что обвинить в сговоре не смогут… Или смогут? Ещё Томас! Готовит побег, но его не должны заподозрить. Другое дело — жаль напрасных усилий. С другой стороны, он останется не при делах. И всё… Больше мне не о ком беспокоиться. Если всё пройдёт гладко, Лили и Эдриана тоже не тронут».
Сердце взволнованно отстучало в груди тихий ритм, складывающийся в предостерегающую фразу — слишком заманчиво, чтобы оказаться правдой. Но одним лишь Высшим известно, как Влад устал от заточения и всеобщего презрения. Останется здесь — всё равно придётся бежать. Рядом будет Виолетта. Но это означает вынудить её на жизнь вне закона. А она вроде как нашла своё место в жизни. Ей нравится быть в рядах шаонцев. Влад знал, что ради него она откажется от всего не раздумывая, и от этого становилось ещё тяжелее.
Влад сжал в руке записку и тяжело вздохнул. «Проведу последнюю ночь с Лили и Эдрианом, а потом… Никто не заставит меня вернуться в эту комнату!».
Незадолго до полуночи он принял душ, надел приготовленную заранее чистую одежду, расчесал непослушные волосы. Затем подстриг ногти. Как только покончил с остатками ужина (своей последней трапезой), тщательно почистил зубы. К вечеру решимость несколько убавилась, но танар твёрдо сказал себе — лучше сдохнуть, пытаясь сделать хоть что-то, чем подыхать в бездействии!
Немного подумав, он отыскал ручку и чистый пергамент. Написал небольшое послание для Виолетты. Плохо запомнил, что конкретно писал. Мысли сами складывались в предложения. Зато искренние и настоящие. Помнил только, что постоянно просил прощения. Раз пять за всё письмо. И пообещал, что с ним всё будет в порядке. Вот только куда спрятать? Да и как она сможет его получить?
Полагая, что письмо непременно окажется в чужих руках и едва ли дойдёт до адресата, Влад никак не выдал своих планов, как и другую важную информацию. Никаких предупреждений о планируемом контакте. Одни извинения, пояснения причин и пожелания. Причём, в таком количестве, что выбесят любого.
Сложив пергамент в несколько раз и подписав именем сестры, юноша огляделся по сторонам в поисках наиболее подходящего места. В конечном итоге положил в тумбочку. Найдут не сразу, но всё-таки обнаружат.
Возникла мысль собрать хоть какие-то припасы на первое время, но потом решил, что с ними будет неудобно. Да и брать особо нечего: еды никакой нет, средства гигиены в лесу не пригодятся, а подходящей одежды тоже мало. Решил, что позже как-нибудь раздобудет всё необходимое. Какое-то время можно употреблять лесные ягоды, грибы, некоторые растения. К счастью, несмотря на частые прогулы, Влад хорошо знал ботанику. И наверняка сможет отличить ядовитое от съедобного.
За подготовкой к побегу он не сразу заметил, что время почти истекло. Сел на кровать и принялся ждать. «Что я делаю?» — задавался вопросом танар. Он вдруг представил, как будет скитаться один по лесу. Его будут искать, непременно. Но, даже если удастся уйти от каждого отряда, сможет ли он выжить один? Даже со своими знаниями о выживании в лесу, Влад примерно представлял, как сложно это будет для неопытного человека. Он вспомнил о легендах, которые рассказывали Лили и Эдриан, пока они шли к водопаду. Либо его съедят голодные звери, либо каннибалы.
Оторвавшись от мыслей, юноша обратил внимание, что время перевалило за полночь. Влад вышел на балкон и нетерпеливо свесился с перилл, рассматривая всё, что ждёт его внизу. Глазу было не за что зацепиться, кроме кромки леса и деревни. Никакого шевеления, никаких признаков жизни на мили вокруг. Весь мир словно погрузился в сон с наступлением ночи. Кроме, разве что, стражников, патрулирующих территорию Академии. Точнее двух маленьких горящих точек, факелов, которые неспешно двигались взад-вперёд по южному саду. И больше ничего.
Когда прошло больше получаса, Влад начал подозревать, что его обманули. Либо у ребят возникли какие-то проблемы. Достал из кармана скомканный пергамент и ещё раз перечитал содержимое, чтобы убедиться, что ничего не перепутал. Как оказалось, нет. В тексте чётко указано время.
Влад разочарованно собирался порвать записку, когда заметил, что буквы едва заметно подсвечиваются. Он даже решил, что ему показалось. Поднёс пергамент ближе к лицу, намериваясь получше рассмотреть свечение…
