— Ну? — Лили нетерпеливо тряхнула его за плечо.
— Ты о психопатах, которые поклоняются вымышленным духам? — обессиленно прохрипел Влад.
Шаонка удовлетворённо отстранилась.
— Вот видишь! — обратилась к Эдриану. — Он достаточно хорошо соображает. Можно приступать!
— К чему? — простонал юноша.
И тут он начал приходить к осознанию. Древние племена… Проводят ритуалы… Человеческие жертвы…
Голова вдруг обрела ясность, и впервые за всё это время Влад посмотрел на друзей совершенно трезво. Ощутил недоверие, злость, непонимание и боль… Но это была уже не физическая боль, а осознание, что его предали.
— Вы собираетесь убить меня и сожрать мою плоть? — с трудом проговорил он слова, которые никак не желали слетать с губ.
Влад ожидал, что они засмеются и начнут уверять, что не причинят ему вреда. Ведь это всё глупости… Слишком большое безумие, даже для них. У всего есть своя черта. И тогда они объяснят, что просто решили преподать бесплатный урок по выживанию. Дать понять, что без них пропадёт. И тогда они вместе посмеются над этим бредом. А потом он надерёт им задницы…
Но этого не произошло.
— Не принимай на свой счёт! — посоветовала Лили. — Мы давно являемся приверженцами религии Кёона. Это племя жило задолго до того, как в Гамильдтоне возвели первый город. Полагаю, ты ничего не слышал о нём.
Влад медленно мотнул головой.
— Сейчас тебе сложно понять, но ты тоже получишь от этого выгоду.
— О чём ты говоришь?
— Разве ты не боишься своей силы? — с пристрастием спросила девушка. — Разве не хотел избавиться от неё? Ты ведь ненавидишь себя, ненавидишь вызывать страх у людей. Они никогда не посмотрят на тебя иначе.
— Маги из племени Кёона почитали танаров, поклонялись вашей безграничной силе! — подхватил Эдриан. — Все молитвы посвящены таким, как ты. Они о защите, богатстве, исцелении.
— И считалось, что сила танара способна перейти к любому из племени после проведения ритуала Кирьянь. При этом душа приносимого в жертву освобождалась от телесных оков и обретала свободу в виде мудрейших духов леса.
Они замолчали, но звонкое эхо ещё долго играло на нервы. Влад не хотел даже задумываться об этом. Загнанный обманом в ловушку, он знал, что не выберется отсюда, если будет оставаться в бездействии. Но не мог найти в себе силы хотя бы попытаться. Горло сдавило чем-то тяжёлым.
Он с трудом смог выдавить:
— Вы… оба чокнутые!
На глазах появились слёзы. Стоило огромного труда избежать демонстрации собственной слабости и ничтожности. «Какой же ты идиот! — мысленно отругал себя юноша. — Решил, что им на тебя не плевать».
Сдержать слабака внутри не получилось. Эдриан подошёл ближе и осторожно зацепил пальцем проскользнувшую вопреки усилиям слезу. Янтарные глаза зачарованно блестели. Он наблюдал, как прозрачная слеза стекает по коже, поглощая отблески свечей.
— Не бойся! — до тошноты мягко попросил шаонец, затем заботливо коснулся плеча. — Ты не почувствуешь боли. Я обещаю.
Влад плотно сжал челюсть, надеясь сохранить хоть частичку самообладания. Эта мягкость в голосе особенно больно колола сердце. «Лучше бы ты просто плюнул в мою рожу!». Ему вдруг стало смешно от того, что переживает не из-за предстоящей смерти. Нет, смерть, возможно, стала бы избавлением…
— Вы хоть осознаёте, какой это бред? — сдавленно прошептал танар. — И что станете делать, когда об этом узнают?
Друзья улыбнулись, словно услышали что-то забавное.
— Если узнают, многие только скажут спасибо! — усмехнулась Лили.
— А как же Верховный наставник? — Влад сам не верил, что вспомнил о нём прямо сейчас. — У него вроде как на меня планы.
— Ах, глупенький монстрик! С твоими силами никто не сможет нам ничего сделать! Нам плевать на чужие планы. У нас есть свои.
— Да? Откуда такая уверенность, что ваш дурацкий ритуал сработает? Это же… легенды! Вы не видели ничего подобного…
Влад замолчал, ощутив пульсирующую боль в затылке. Ему было слишком тяжело говорить. Лили демонстративно прошлась вблизи, задевая его подолом своего платья. Затем неспешно прошествовала к раскрытому фолианту.
— Ты ведь тоже почти легенда, сладкий! — напомнила она, любовно проходясь пальчиками по ветхой странице. — Ещё чуть-чуть, и ты собственными глазами узришь, как пишется история! — зелёные глаза игриво скосились в его сторону. — Ну, пока можешь видеть.
Влад изобразил натянутую усмешку. Незаметно попытался прошарить онемевшими пальцами доступный кусочек земли позади себя. Чувствительность в конечностях пропала, поэтому приходилось буквально загребать пальцами твёрдую поверхность, чтобы хоть что-то почувствовать. Мелкий камушек или потерянную булавку. Что угодно, чем можно попробовать перерезать верёвки.
