Виолетта застыла, утратив способность двигаться. В ушах возник громкий звон. Она не понимала, происходит ли это на самом деле. Может, это очередное видение? Смерть наступила в считанные мгновения, но стражник падал на землю целую вечность. А потом наступила зловещая тишина.
Виолетта перевела испуганный взгляд на Дениса. Он стоял неподвижно и тяжело дышал. Руки, которые минуту назад совершили ужасное деяние, опустил вниз. Девушку накрыла волна ужаса и необъяснимой ярости.
— Что ты наделал… — одними губами прошептала она. Весь мир будто рухнул. Теперь им никто не станет помогать.
Охваченная яростью, Виолетта кинулась на Дениса, чтобы заставить его заплатить. Она хотела придушить его голыми руками. Произошла яркая вспышка, и их обоих отбросило назад мощной энергетической волной. А затем наступила темнота.
Виолетта находилась в Академии шаонцев среди ухоженных дорожек Южного сада. Время было ещё до полудня, если судить по расположению солнца на чистом голубом небе. Кругом роскошные клумбы, аккуратно подстриженные кустарники и деревья. Тень, которую они отбрасывали на мощёную камнем дорожку, заботливо укрывала от палящих лучей.
Виолетта с удивлением огляделась. Похоже, она была одна. Пока пыталась понять, как оказалась здесь, кто-то сзади неожиданно ущипнул её за плечо. Обернувшись, девушка увидела мальчика, лет восьми, с русыми волосами и прищуренными карими глазами. Но больше всего её удивило не это, а то, что он был почти на голову выше. В замешательстве посмотрела на свои руки, но не узнала их. Вместо привычных пальцев оказались пухлые детские пальчики. А вечно распущенные медно-красные волосы почему-то заплетены в два высоких хвоста.
— Ты чего, лягушку проглотила? — посмеялся мальчик.
Он пошустрил мимо Виолетты и принялся рыться в клумбе, где между фиолетовыми и розовыми цветами росли ещё какие-то растения. Именно одно из них мальчик и вознамерился сорвать.
«Это… воспоминание?».
Как бы Виолетта ни пыталась напрягать память, ей так и не удалось вспомнить этот момент из прошлого. Всё было слишком туманно. С её губ сам по себе сорвался вопрос, произнесённый детским голосом:
— Что ты там делаешь?
Мальчик махнул рукой, повозился ещё какое-то время в клумбе и подошёл с выкопанным растением. С тонких корней сыпалась земля, и он аккуратно придерживал их ладонью.
— Знаешь, что это? — довольно поинтересовался мальчик, рассматривая добычу.
— Нет.
Виолетта точно знала, что видит это растение впервые. Но что-то подсказывало, что оно предназначалось для особых функций.
— Это лекарственное растение! — пояснил кареглазый мальчик. — Рик показывал мне его вчера. Кажется, называется Иркис. Суть в том, что его корни обладают хорошими свойствами, а вот листья способны вызвать чесотку. Но только, если их съесть. И её невозможно будет унять даже, если истратить всё мыло!
— Так, а зачем ты мне это говоришь? — в голосе маленькой девочки прозвучало недоверие.
— А затем, что я планирую повеселиться!
С этими словами мальчик оторвал несколько листьев, завернул их в платок и спрятал в карман. Всё, что осталось, явно собирался кому-то отнести.
— Ты ведь не сделаешь ничего плохого, Дэн?
«Дэн? Неужели это…».
— Конечно, нет! — усмехнулся тот. — Я всего лишь подмешаю сок из листьев наставнику Раниусу. Будет забавно посмотреть, как он будет чесаться.
— Что? — звонкий голосок, казалось, разлетелся по всему саду. — Нет, это плохо!
— Ему не повредит! Он слишком часто ворчит и постоянно недовольный.
— И всё равно нет! — теперь послышались требовательные нотки. — Отдай эти листья мне!
— Нет!
С этими словами мальчик побежал вдоль клумбы, а Виолетта, то есть девочка, внутри которой она застряла, побежала следом, мелькая маленькими пятками.
— Я сказала, отдай мне эти листья, Дэн! — кричала она. — У тебя будут неприятности!
— Ничего я не отдам! — раздражённо отозвался он. — Так и знал, что не стоило доверять девчонке! Вы все та-а-акие правильные!
— Я всё папе расскажу!
— Если расскажешь, я и тебе подмешаю их в чай!
Они бегали по саду, петляя между клумб, и не замечали ничего вокруг. Пока девочка не врезалась в кого-то очень высокого. С громким «ай!» она повалилась на землю. Мальчик затормозил неподалёку и с любопытством оглянулся. Но ближе так и не подошёл. Девочка протёрла глаза, куда попала уличная пыль, и взглянула на человека, который возник словно из неоткуда. И это был…
«Отец…».
Мужчина со знакомыми чертами лица присел на корточки, помог ей подняться. Бережно отряхнул грязь с платья и коленок. Затем посмотрел прямо в глаза.
— Ты в порядке, Ви? — преисполненный теплотой голос, который не доводилось слышать уже много лет, заставил сердце болезненно ёкнуть. — Не ушиблась?
— Нет, папочка! — юная Виолетта покачала головой.
— Что вы тут устроили? — отец бросил вопросительные взгляды на них обоих.
Мальчик лишь пожал плечами, как-то неловко вдавливая носок ботинка в землю. Девочка осуждающе посмотрела на него, а потом на отца, но совсем с другим выражением лица.
— Мы просто играли! — невинным тоном заверила она.
