Но вот опять заметила странное шевеление. Некто догадался, что его рассекретили, и пытался незаметно скрыться. Девушка направилась за ним под бешеные удары сердца. Человек в балахоне обогнул несколько ближайших шалашей и вновь скрылся из виду. Под удивлёнными взглядами друидов Виолетта преследовала неизвестного, лишь в последний момент догадываясь, куда он мог свернуть, где успел проскочить.
Незнакомец не стремился покинуть территорию деревни. И не сложно догадаться почему. Со скудной флорой Аргхан подобен степи. Прятаться можно разве что за камнями и в горах, но в ближайших окрестностях в основном была открытая местность. Если он выйдет за границы, его будет проще обнаружить.
Денис продолжал следовать за Виолеттой, но уже не задавал вопросы. Решил довериться. И за это Виолетта была благодарна. Пока она сама ничего не понимала.
Неизвестный проскользнул к месту для молитв и скрылся в ингу. Неужели решил, что это его спасёт? Не долго думая, девушка рванула следом.
В плотном полумраке не сразу смогла разглядеть высокую фигуру. Человек стоял к ней спиной, устремив взор на алтарь. Аромат благовоний наполнял всё пространство, как и в прошлый раз.
Виолетта замерла в нерешительности. Денис с опозданием зашёл следом и остановился рядом. Его присутствие придавало смелости, и Виолетта спросила:
— Кто Вы такой?
Человек не ответил. Но она почувствовала, как напряглись его плечи. Неприятное предчувствие усиливалось с каждым мгновением. Теперь она точно знала, что обратила на него внимание не просто так. И он знал это тоже.
Медленно, словно готовясь в любой момент передумать, человек повернулся и откинул капюшон. В полумраке с трудом удалось рассмотреть черты лица, и Виолетта решила, что глаза обманывают, или благовония вызвали странную галлюцинацию.
Эти черты… И глаза…
— Отец?
Виолетта не могла поверить собственным глазам. Перед ней стоял человек, которого она уже давно не надеялась увидеть вновь. Он сильно изменился за прошедшее десятилетие. Но эти глаза невозможно не узнать: серые, — такие же, как у неё.
Немного отойдя от шока, девушка невольно занялась поиском объяснений. Но ни одно из них не могло унять нарастающее внутри чувство злости и обиды — всё, что она держала в себе столько лет.
Они стояли напротив друг друга в полутёмном ингу, окружённые обволакивающим дымом жжённых благовоний, и молча обменивались взглядами. Никто не решался нарушить тишину. К счастью, Денис был единственным, кто не потерял дар речи.
— Отец? — удивлённо переспросил он и недоверчиво посмотрел на человека в балахоне. — Вы Эдуард Марлин?
Мужчина промолчал. Он долго рассматривал Виолетту, словно она была картиной или каким-то диковинным сувениром. Опущенные руки тронула лёгкая дрожь. Мужчина с трудом заговорил, явно испытывая непреодолимый дискомфорт:
— Дочка, ты… так выросла!
Услышав его голос, Виолетта вздрогнула, словно получила смачную пощёчину. На глазах выступили непрошеные слёзы. Всего несколько коротких слов выдернули её из реальности и забросили на много лет назад, где всё было по-другому. И они не были чужими друг другу. Она вспомнила тёплую улыбку; запах угольной пыли, которая как будто въелась в кожу за годы работы на шахтах; сильные руки, способные смастерить что угодно. Всё, что она постепенно начинала забывать, вновь обрело смысл.
Это было странно и пугающе. Разум отказывался принимать то, что Виолетта видела и знала: тысячи миль от дома; обособленная территория; другая культура; другой народ; два дня на Аргхане в окружении друидов, практикующих магию древних танаров; и он… здесь… живой и здоровый.
Виолетта пулей вылетела из ингу и трусцой добежала до ближайшего дерева. Тонкий ствол больше напоминал канат. Но плевать. Нужно собраться с мыслями. Нужно немного свежего воздуха. Она осела на землю и прислонилась к стволу. Вскоре показался Денис, но остался стоять в стороне. Решил дать время. Так прошло несколько минут.
— Он хочет поговорить с тобой! — предупредил молодой шаонец, когда молчание сильно затянулось.
Виолетта глубоко вдохнула и выдохнула. Понадобилось ещё немного времени, чтобы подавить эмоции. Наконец, она встала и решительно посмотрела ему в глаза.
— Плевать! — произнесла сухо. — Нам уже давно пора возвращаться на Ориндейх. Не будем заставлять Куаша ждать!
Денис с сомнением почесал затылок. Оглянулся на ингу, словно ждал какой-то поддержки. Но человек в балахоне остался внутри. Побоялся лишний раз смотреть в глаза прошлому.
— Конечно, можем идти, но сама потом будешь жалеть!
— Откуда такая уверенность?
— Сейчас ты злишься. Это понятно. Но когда злость начнёт проходить, появятся вопросы. Это будет мучить тебя, поскольку ты уже не сможешь в ближайшее время вернуться и задать их. Такая возможность есть только здесь и сейчас.
Он прав, и ей была противна сама мысль об этом. «Не будь дурой, — отругала себя девушка, — кто ещё ответит на твои вопросы?».
— А как же Куаш? — неуверенно спросила она.
— Подождёт. Не думаю, что мы потратим много времени. В крайнем случае, доберёмся до Ориндейха сами.
