— Два военных гарнизона, вооружённая охрана, заранее спланированный маршрут, специально подготовленная повозка с замком, который не вскрыть привычными способами. Всех деталей мы не знаем. Удалось выяснить только маршрут. Это уже не мало. Но, зная Игната, он обязательно перестрахуется и в результате отправит солдат другой дорогой. Поэтому придётся следовать за ними от Академии и по пути определять точку перелома.
— И что может пойти не так! — с иронией отозвался Кирилл.
Они с Томасом обменялись холодными взглядами. Это было мимолётно, но Виолетта догадалась, что между ними присутствует напряжение. Но сейчас было не до этого.
— А зачем столько сложностей? — удивилась она. — В Академии же есть портал. Так было бы быстрее и с минимумом свидетелей.
— Полагаю, Игнат опасается, что Влад может подпитаться магией портала! — предположил мужчина. — Он неспроста старается ограничивать вокруг него магию. Даже не ограничивать, а исключать. Каким бы бесстрашным и хладнокровным Игнат ни был, но наравне с другими побаивается мальчика. Только никогда не признается в этом.
— А с чего он взял, что Влад на такое способен?
— Не знает, поэтому и страхуется. Да и это лишь мои домыслы. Только самому Игнату Романову известны собственные мотивы.
Пришлось вновь прервать разговор, поскольку вернулась официантка. В каждой руке держала по кружке эля. Она не обратила внимания на странное поведение: работы много, голова забита другим. Аккуратно поставила заказ на стол, затем поспешила к другому столику.
— А господин Романов поедет с гарнизоном? — поинтересовалась Виолетта, вспоминая его неприятное лицо.
— Он прибудет в Шерман к началу слушания! — ответил Томас. — Гарнизон будут сопровождать только солдаты. Наверняка отберёт самых надёжных.
— Но как мы вытащим Влада? — недоумевала Виолетта и бегло посмотрела на Кирилла. — Сколько нас будет? Я, Вы?
— Поверь, Ви, освободить его будет намного проще, чем спрятать! — вздохнул мужчина и виновато развёл руками. — К сожалению, я не могу действовать открыто. Ситуация в Академии изменилась. Некоторые члены Совета пересмотрели взгляды насчёт меня. Чтобы иметь возможность защитить вас и своих людей, я должен вернуть пост Верховного наставника. Только так я смогу влиять на дела клана. И не могу лишиться единственного козыря. Поэтому могу помочь лишь с организацией. Всё остальное придётся делать самим. Не бойся, Ви, ты будешь не одна! Вероятные участники операции примут решение без давления, как и ты. Ты тоже в праве отказаться.
— Вы серьёзно?
— Да, потому что вы заранее подпишете смертный приговор. Игнат Романов не простит измену. Мои шансы вернуть пост не столь велики. Всё зависит от воли случая. Поэтому, если ты готова идти до конца, то должна знать о последствиях! Вам будет грозить виселица.
— Плевать на последствия! — не моргнув и глазом, заявила Виолетта. — Я готова рискнуть одна, если придётся. Но не позволю им использовать моего брата!
Томас откинулся назад, получив то, что хотел — одобрение плана. Тусклые лампы оставляли на впалых щеках тёмные тени. В глазах появился призрачный огонёк энтузиазма.
— Давай действовать по порядку! — предложил он и нетерпеливо посмотрел на наручные часы, скрывающиеся под плащом. — Вот-вот должен подойти наш наёмник. И так сильно задерживается.
Прежде, чем Виолетта успела задать вопрос, в паб вдруг ввалился шатающийся человек в старом плаще. Ворча под нос ругательства, он пробирался между столиков. Вскоре незнакомец обратил на себя внимание всего заведения. И едва не нарвался на неприятности. Томас отчего-то решил вмешаться и коротко пояснил взбешённому посетителю, что его приятель перепил и извиняется за причинённые неудобства.
Виолетта бросила вопросительный взгляд на Кирилла. Тот лишь пожал плечами.
«Это и есть тот наёмник? Томас издевается?».
Наконец, мужчины вернулись к столику. А когда незнакомец уселся рядом с бывшим главой шаонцев, девушка вдруг узнала бедолагу. Сомнений не осталось, как только он достал старинную курительную трубку и наскоро задымил, выпуская в них плотные облака едкого дыма. Девушка закашлялась.
— Ну, приветик, детишки! — усмехнулся человек, обнажив желтоватые зубы.
Кирилл безразлично махнул рукой, а Виолетта, напротив, не сводила с него любопытный взгляд.
— Рада Вас видеть, Проводник! — сказала она, сама не зная, действительно ли рада этой встрече.
Он вдруг начал с интересом рассматривать её лицо. Густые брови поползли вверх, изобразив удивление. А выцветшие глаза наиграно расширились.
— О, а я-то думаю, знакомая мордашка! — присвистнул Проводник и расхохотался.
Грубый смех оборвал приступ кашля. Виолетта поморщилась. «Здоровье уже никакое, а он всё дымит как паровоз!».
— Да расслабься, я шучу! — прокряхтел Проводник, неправильно растолковав её реакцию. — Должников своих я помню. И, кстати, должок, глядишь, возрастёт?
— Он уже в курсе поверхностных деталей! — пояснил Томас и обратился к старику. — Я возьму на себя долг Виолетты. Полностью.
От удивления она не успела возразить — Проводник тут же воспротивился предложению.
