Похоже, он не очень удивился незнакомому человеку в своем доме в три часа утра.
Рико подошел к серванту, смешал себе что-то и встал у камина, весело глядя на меня.
— Как вы пробрались в дом?
— Я прибыл с час назад. На звонок в парадную дверь мне не открыли. Тогда я решил обойти дом сзади, где и нашел маленькую дверь, которая оказалась незапертой.
Он улыбнулся.
— Прекрасно. Итак, мистер?..
— Меня зовут О'Хара. Я частный детектив.
Рико усмехнулся, став похожим в этот момент на школьника.
— Частный детектив! Как интересно. Вот почему вам пришло в голову обойти дом с другой стороны. Похоже, вы знаете по собственному опыту, что люди могут скорее оставить открытой заднюю дверь, нежели переднюю.
— Я не опирался в данном случае на свой опыт, а просто привык проверять заднюю дверь, если закрыт главный вход. — Он кивнул.
— Глядя на вас, мистер О'Хара, я бы не сказал, что вы ограничились бы только осмотром всех дверей, чтобы проникнуть в дом.
— Возможно, — уклончиво ответил я. Он посмотрел на мой бокал.
— Почему вы не пьете?
— Хорошая идея.
Я прошел к серванту и снова наполнил бокал виски с содовой, после чего вернулся на место.
— Итак, что же вы хотите мне сказать? Вы знаете, кто я?
— По-моему, Алексис Рико. В мире, наверное, есть только один человек, похожий на вас.
Он попытался выразить изумление.
— Разве я такой необычный?
— О, да. Многие мужчины могут позавидовать вашей внешности. — Ему это понравилось.
— Не знаю…
Рико скосил глаза, чтобы взглянуть на себя в зеркало на камине, после чего продолжал:
— Вы знаете, что я Алексис Рико. Вы проникли в дом через заднюю дверь, потому что передняя была заперта, и дождались меня. Значит, существует некто, сообщивший вам обо мне, О'Хара… Этот человек рассказал, что я из себя представляю, что дом этой ночью пустует, что войти внутрь можно через заднюю дверь, если парадная закрыта. Я прав?
— Неплохо. Все, что вы сказали, и так ясно. — Он кивнул.
— Какое у вас ко мне дело? — Я пожал плечами.
— Я бы не стал называть это делом. Это скорее какое-то любопытство.
— А! Значит, вам интересен я?
— Не только. Меня больше интересует миссис Рико.
— Понятно. И что же я должен сделать, чтобы удовлетворить ваше любопытство?
— Не знаю. Сейчас мы выясним это. Итак, как я вам уже говорил, я — частный детектив…
Он прервал меня:
— Да… Я это уже понял. Англичане называют вас частный сыщик, а американцы — «стукач». Мне очень нравится название «частный стукач», но оставим это. Продолжайте, пожалуйста.
— Вечером в моем офисе меня навестила миссис Айвери. Я ничего о ней не знаю, кроме того, что она исключительно красивая женщина, да еще и при деньгах. Вы ее не знаете?
— Вы пришли сюда, чтобы задавать мне вопросы? — мягко спросил он.
— Да, именно. Чтобы выяснить их вместе с вами. Меня даже не волнует, знаете вы ее или нет. Миссис Айвери заплатила мне приличную сумму, дабы я приехал к вам и поговорил.
— Как же все это интересно, — Рико счастливо улыбался. — А почему она просила вас об этом?
— Не знаю. Не спрашивал. — Он кивнул.
— Значит, вы здесь, чтобы выполнить данное обещание? — Я отрицательно покачал головой.
— Нет… Я сказал миссис Айвери, что не возьмусь за ее дело. Но позже понял, что во мне проснулось любопытство.
— Итак, я вам нужен для удовлетворения вашего любопытства?
— Правильно, Рико.
— Люди, с которыми я мало знаком, обычно зовут меня мистер Рико.
— Правда? Это любезно с их стороны. Для меня вы всего лишь Рико.
Он пожал плечами.
— У вас свое мнение. Итак, для вас я просто Рико и нужен, чтобы удовлетворить любопытство.
— Да. Все правильно.
— Скажите мне, мистер О'Хара, — попросил он вкрадчивым голосом, — что будет, если я не сочту нужным разговаривать с вами, если не захочу удовлетворить ваше любопытство?
Я допил виски и поставил стакан на стол.
— Об этом я еще пока не подумал. Могут произойти две вещи. Я могу взять шляпу и уйти, оставив вас в покое, но могу и что-нибудь предпринять по этому поводу.
Он с тревогой взглянул на меня и повторил:
— Предпринять «что-нибудь»? Что это значит?
— То, что я сказал. Вам должно быть понятно, что если я пришел сюда из любопытства и уйду ни с чем, то мое любопытство усилится в несколько раз.
— Понимаю. И вы думаете, что из двух зол я выберу меньшее, мистер О'Хара? Вы думаете, я удовлетворю ваше любопытство? — дружелюбно произнес он.
— Если вы решите, что мое любопытство сейчас менее опасно, нежели потом, то так.
Он искренне рассмеялся. Видимо весь наш разговор его забавлял.
— В ваших словах есть логика. Однако, я удовлетворю ваше любопытство по другой причине: потому что вы меня забавляете.
— Меня не интересует ваше мнение обо мне. Мне важно, согласны вы или нет. Если нет, я уйду… возможно.
— Что значит — «возможно»?
Он бросил на меня леденящий взгляд. Я откинулся на спинку стула и закурил.
— Наблюдая за вами все это время, я пришел к выводу, что вы мне не очень симпатичны.
— Как интересно! Теперь я вам тоже кое-что скажу, мистер О'Хара. Мое отношение к вам немногим отличается от вашего ко мне. Я думаю, что обстановка несколько прояснилась, не так ли?
— Вроде бы, да.
Я приготовился встать. Рико поднял руку.
