— Знаешь, здесь все гораздо хуже. Владельца «шепота» они называют Первым. И всегда с благоговением, замешанном на страхе. Этот Первый управляет тут чуть ли не каждым разумным демоном или существом. Отгородится от его влияния и этого нашептывания не получалось никакими щитами. В конце концов, здесь любой выполнит Его волю, как только получит приказ.
— Значит, рабство, — помрачнела Каина, чувствуя, как в душе зашевелился червячок ярости.
— Угу, — кивнул Янус. — Он к каждому находит свой ключик. Он — исполнитель мечты, да только в её самом извращенном состоянии. У него есть чему поучиться. Представляешь, мне пришлось первые минут десять преодолевать их страх перед ним, и его иллюзии, которые плотно окутывают их сознание, словно кокон гусеницы-личинки, которую к тому же поймал паук.
— К нам он тоже пытается подобрать «ключик»? — она чувствовала привкус какой-то мерзости на языке, когда выговаривала последнее слово.
Повелитель Иллюзий хмыкнул:
— Если ты не заметила, он уже его нашел. Наша жажда крови. Наше безумие. Он пытается довести его до абсолюта, чтобы мы потеряли себя в нашем собственном мире.
— Шутишь? — она почти вытаращилась на него. — Он, что не понял, что мы…
Кончик пальца Яна внезапно оказался на её губах.
— Тссс, сладкая моя. И из мыслей выкинь эти мысли. Не стоит всем знать правду о нас. Помнишь, мы даже остальным об этом не рассказывали.
— Думаешь, они не знают? — удивилась Каина, чуть отстраняясь.
— Во всяком случае, вряд ли часто над этим задумывались, — улыбнулся тот, убирая руку. — Но лучше Я расскажу, что нашел в сознании этих старичков. Мы по сравнению с ними просто младенцы, знаешь ли.
— В курсе, — фыркнула демонесса.
— Помнишь про круг силы? — он улыбнулся странной меланхоличной улыбкой. — Так вот, не такая уж он и отличная штука, как оказалось. Силу ты получаешь, но она рано или поздно израсходуется, и чтобы постоянно поддерживать форму, нужно постоянно убивать, таким образом, ты можешь быть почти бессмертным, но если тебя кто-нибудь застанет в тот момент, когда ты израсходовал последнюю полученную жизнь — понимаешь, чем это может закончиться. Поэтому одной стороны избежать поединка — сохранит частичку силы, с другой не получить новую порцию силы. А когда этих жизней в тебе много — это ощущение не только блаженства, но и призрачной неуязвимости.
— Это поэтому Изначальные такие драчливые, если мы говорим о Титане, и такие осторожные стервы, если говорить о Горгоне, — задумчиво сделала вывод Леди. — Это объясняет казематы Башни. Она держала там свой неприкосновенный запас.
— В точку, — кивнул демон. — И поэтому паразиты так стремились выполнить все её задания и приказы. И мельтешащая перед носом морковка — включение в круг силы, как получатели; и страх оказаться просто обедом оголодавшей Изначальной.
— За время правления Рубина она должна была накопить много жизней, — заметила Огненная Леди.
— Да, и, скорее всего, именно это свело её с ума.
— Что ты имеешь в виду?
— Жизнь — это не просто сила, это воспоминания, это опыт — это фактически так называемая душа. Представляешь, такую уйму народа в себе держать?
Каина напружинилась, словно готовая атаковать змея:
— Постой, а этот Первый…
— И снова я поражаюсь твоей проницательности, — Янус смотрел куда-то мимо неё. — Он не зря может подобрать любой ключик к любому. Все просто, он поглощает жизни. И живет ими. Но каким-то образом не сходит с ума.
— Думаешь? — усомнилась демонесса.
Синее, словно холодное осеннее небо глаза взглянули на неё:
— Иначе бы он давно прорвал завесу заклинания Стены. И мы в полной мере вкусили, что такое круг силы. Он ненавидит нас больше, чем кого-либо.
— Потому что он наш… — она на мгновение запнулась, но все же смогла выдавить из себя это слово. — …создатель?..
— Да. Но не наш, а наших предков.
— Что это меняет?
— Все, Кай. — он поднялся на ноги и протянул ей руку, предлагая помощь. — Мы потомки тех, кто победил. Но мы сильнее, быстрее, умнее. Не забывай, мы — демоны. Мы не горстка рабов, которая смогла вырваться из плена рабства и пляшущая на трупах своих хозяев.
Она схватилась за его запястье, поднимаясь одним гибким движением:
— Звучит очень убедительно.
Их улыбки друг другу выглядели близнецами.
На траве зашевелился звероголовый.
— Кажется, пора поприветствовать нашего нового беса, — Янус слегка наклонил голову.
— Ох, Тьма его забери, — махнула рукой Каина. — Я уже заполучила себе зверушку. Думаю, на этот раз мне стоит уступить.
— Вы так великодушны ко мне, Леди.
Первое, что услышал Изначальный, когда смог слышать реальность, это был легкий смех, искрящийся россыпью блесток безумия. И ему стало страшно. Наверное, третий раз в его очень долгой жизни. Предыдущий раз был буквально час назад.
