Тарья Снеф с детства знала: хочешь выжить, никому не верь. И как иначе — ведь на ее род издавна ведется охота. Тарья привыкла менять внешность, как перчатки, не иметь друзей и дома. Однако встреча с Норманом Шаллом все изменила. Нет, девушка не спешила раскрывать свои карты, а лорд не рвался спасать беглянку, только судьба не спрашивала.
— Ну, а ты когда женишься? — вперив невинный взгляд в высокого голубоглазого блондина, поинтересовалась юная саламандра в сером домашнем платье.
Лорд Норман Шалл, проректор Академии колдовских сил, декан факультета некромантии поперхнулся и едва не расплескал вино.
Да, хорошо отдохнул после трудового дня! То досье вампирши, возомнившей себя некроманткой, изучаешь, то женить норовят. Знал бы, не согласился бы стать шафером. Теперь расплачивается. И Ариан молчит, лучший друг, называется! Демон, он и есть демон.
Норман одарил Малицу недобрым взглядом и напомнил:
— Кое-кому еще сдавать экзамен.
Саламандра поправила каштановые волосы с алым отливом и, пленительно улыбнувшись, напомнила:
— Стихийники не изучают практическую некромантию, а зачет по теории я уже получила.
Шли последние месяцы основного обучения — спецкурс и почти готовый диплом не в счет, — и Малица предвкушала свободу. Правда, только в профессиональном плане, в личном она два года назад связала судьбу с ректором Академии колдовских сил, лордом Арианом нейр Эльдаром ти Онешем. На правах супруги друга, Малица подтрунивала над Норманом, называла на «ты». Между ними сложились добрые, пожалуй, даже доверительные отношения. Какая еще адептка уйдет плавать с проректором? И ведь муж отпускал — да что там, саламандра могла сбежать с лордом Шаллом хоть на край света, Ариан ти Онеш не беспокоился бы. Друг — не мужчина, зато надежный защитник и надсмотрщик.
С Норманом не забалуешь, учащиеся Академии колдовских сил давно усвоили эту прописную истину, а Малице ти Онеш, как никому, в силу характера требовался надзиратель: очень уж она любила влезать во всяческие авантюры.
Только вот с некоторых пор Норман боялся заглядывать к другу. Устроив свое гнездышко, саламандра с упорством, достойным лучшего назначения, принялась за чужое. Мол, беспокоит ее дружба мужа с холостым оборотнем, тревожится, как бы не сманил на скользкую дорожку. Да и нехорошо бобылем, одиноко, холодно.
Лорду Шаллу хотелось выть и приходилось в который раз упрямо повторять: в постели тепло, он не тоскует без женской руки на кухне. Говорить о подружке проректор категорически отказывался. Малица догадывалась, речь о Тьюзди — огненной элементали. Она частенько видела ее подле Нормана, но одно дело, дух пламени, другое — женщина из плоти и крови. Хотя, признаться, мало кто стерпел бы Нормана Шалла. Может, только элементаль и выдержит, только как с ней?.. Малица бы спросила, но опасалась реакции проректора. Еще мужу наябедничает: супруга чужой интимной жизнью интересуется. Как потом объяснишь, что саламандра из чистого научного любопытства?
Ректор предпочитал не вмешиваться и с легкой усмешкой прислушивался к разговору.
Мирно потрескивал камин в гостиной, отбрасывая затейливые тени на экран.
За окном кружилась вьюга, а в доме жарко натоплено, витает запах корицы и печеных яблок. Последние на совести Малицы, которой вздумалось побаловать супруга домашней едой. За нечто серьезное она не взялась, зато наготовила столько яблоком с медом, что их который день поглощал преподавательский состав академии.
Очередной порыв ветра завыл в трубе, обдал стекла снежной крошкой. Да-а, не повезло тем, кто сейчас в пути! В подобную погоду даже драконы не летают. Февраль всегда такой: зима перед смертью скалит зубы.
Праздники давно отгремели, улеглось обсуждение Осеннего бала, только и осталось, что пить горячее вино и мечтать о лете за пыльными учебниками.
— Леди ти Онеш, — проректор сделал глоток и бросил взгляд на часы, — взгляните на учебный план.
— А что с ним не так? — удивленно приподняла брови саламандра.
Норман покатал на языке алую, как кровь, каплю и мстительно улыбнулся, обнажив характерные для всех оборотней клыки.
— Взгляните. Только сегодня внесли изменения. Лично утверждал.
Саламандра нахмурилась и покосилась на мужа. Тот развел руками. План занятий составляет проректор, если лорд Шалл пожелал что-то изменить, его право.
Малица струйкой огня перенеслась через камин в одну из аудиторий главного учебного корпуса: в такую погоду перемещаться иным способом не хотелось. Закрытая дверь не стала препятствием, второй облик позволял без труда выбраться наружу практически через любую дверь. Чтобы не взвыли охранные чары, не потревожились печати, саламандра всегда носила артефакт Кристофа — друга и боевого мага из ее тройки. Ректор в шутку частенько заявлял: юноша способен взломать что угодно и где угодно.
Юркая ящерка просочилась в коридор, застучала лапками по полу и обернулась прежней молодой женщиной, которая через пять минут превратилась в очень сердитую адептку.
Обратное перемещение вышло стремительным.
— Ты специально! — позабыв о субординации, Малица швырнула на стол сорванное с доски объявлений расписание. — Некромантия закончилась в том году, обзорный теоретический курс, а тут практика на полгода! Причем, появилась внезапно, после попытки устроить тебе свидание. Странно, не находишь?
Саламандра помянула Бездну.
