Норман открыл рот, чтобы спросить о Тарье, но мгновенно захлопнул его, уловив едва заметный запах. Его принес сквозняк из-под двери. Глаза лихорадочно заметались по кабинету. Нужно прятаться!
– Сюда!
Прежде чем проректор успел сообразить, что происходит, Тьюзди утащила его в камин и скрыла стеной пламени. Сначала лорду Шаллу показалось: сгорит, но он быстро убедился, что подруга обо всем позаботилась. Огонь щекотал, но не обжигал; он чем-то напоминал магическое пламя, которое в основном использовали для освещения. Вот и под потолком кабинета парило несколько таких шаров, настроенных на среднюю мощность.
Помощь Тьюзди пришлась кстати – в следующую минуту дверь в смежное помещение распахнулась, явив хозяина комнаты. Дарриус оказался настоящим проклятием оборотней: практически не источал запаха, Норман чудом что-то уловил. Следом за императором вошли еще двое или трое – лорд Шалл толком не разобрал. Лучше бы спрятался за шторой! С другой стороны, нынешнее укрытие позволяло максимально близко подобраться к властелину Закрытой империи. Вот он, на расстоянии вытянутой руки, могучая спина надежно заслоняет остальных присутствующих.
Тьюзди что-то сотворила с огнем, теперь Норман мог видеть происходящее в кабинете. Оставалось надеяться, сам он останется незамеченным.
Лорд Шалл быстро вычислил коллегу в сухопаром пожилом мужчине в сером костюме – слишком характерные порезы на запястьях, артефакты на шее и взгляд, словно обращенный вовнутрь. Некромант, единственный из всей троицы, осмелился вплотную подойти к возвышению со столом, не остался в отведенном для подданных углу – значит, пользовался доверием, обладал неким авторитетом.
Норман мысленно хмыкнул.
Кого еще взять в помощники – конечно, вампиров. Знакомых лиц нет, князь шан Артен не пожаловал, но бледные аристократы с черными ногтями – явно любители чужой крови.
Выводы напрашивались безрадостные: шансов вернуться у Тарьи мало, а саму ее собираются использовать в ритуале с магией мертвых, возможно, с добавлением чар на крови, иначе зачем звать неспящих?
– Итак?
Дарриус продолжил чтение, некроманту приходилось беседовать с его теменем.
– Все готово, ваше величество, – маг склонил голову в легком поклоне. Так и есть, на особом счету, не лебезит. – Алтарь очищен и полностью готов. Энергетические потоки в норме.
– А девчонка выдержит? – усомнился император и, оторвавшись от дел, смерил собеседника тяжелым взглядом. – Не хотелось бы после вытаскивать из нее плод и искусственно доращивать. Хранитель обязан родиться сильным.
Норман заскрежетал зубами.
Поганец собрался изнасиловать Тарью! Вот каким образом он передаст дар по мужской линии! Оставалось только понять, отчего Дарриус так уверен в успехе. Нет, зачать ребенка не проблема, а вот вложить в него способности матери… Помнится, Тарья рассказывала, они проявляются после специального ритуала и далеко не у всех.
– Это наша забота, ваше величество, – вперед выступил один из вампиров, картинно приложив ладонь в груди. – Ритуал старый, но сработает. Главное, чтобы вы попали в резонанс с вихрем миров, угадали с моментом.
– Угадаю, – без тени сомнения заверил император и сжал попавшийся под руку карандаш. Тот хрустнул, и кучка грифеля осыпалась на стол. – Асмадеи достаточно ждали, пришло время воскреснуть.
У Нормана похолодели кончики пальцев. Кажется, он разгадал задумку Дарриуса. Реплика вампира лишь подкрепила худшие опасения.
Род Асмадеев давно прервался по мужской линии, недаром император числился в Гербовнике как тер Арш. Помнится, сильные были демоны, создали множество проблем соседям, да и свои вздохнули с облегчением, когда они сложили головы в бою с объединенной армией. И вот теперь император жаждал заручиться поддержкой могучих предков, вряд ли для мирных целей и вряд ли на правах равного, скорее игрока, расставляющего на доске фигуры. С помощью Асмадеев Дарриус подчинит тех, кто ему не по зубам, и наверняка двинется дальше, за границы полога. Он уже не раз подсылал убийц к правителю Империи раздолья, теперь поставит жирную точку в противостоянии.
– Не беспокойтесь, любой неспящий сызмальства знаком с возрождением. Не хватало только средства добыть души, а уж тела предоставим, отловить несложно.
– Трансформация полная?
От волнения император поднялся, но в остальном казался глыбой спокойствия.
– Зависит от многих факторов, – уклончиво ответил некромант.
Лорд Шалл зауважал его: не любил бросаться обещаниями.
– Каких еще факторов? – Над головой мага сгущались тучи. – Я подарю вам Врата, спираль времени, чего еще? Либо они воскреснут, либо вы умрете. И не один раз, на глазах ваших родным. Затем их ослепят и отправят на рудники.
Император не отличался человеколюбием, зато умел заставлять людей и нелюдей принимать правильные – разумеется, для Дарриуса – решения. Вот и некромант заверил: все выйдет.
– Свободны! – махнул рукой владелец кабинета.
Подданных как ветром сдуло.
