Дуя на обожженную руку, ректор вышел на улицу, чтобы подобраться к упрямцу с черного входа, который, волей владельца, стал парадным. Рисковать не стал, отловил и послал духа с сообщением. Норман сейчас не в том настроении, чтобы не предупредить о визите.
Сумрачный проректор поджидал в дверях, опершись руками о противоположные косяки. Тусклый, выставленный на минимум, магический шар отбрасывал густые тени на лицо.
– Иди, тебя Малица ждет, – хмуро напомнил он.
– Она спит, – солгал ректор, хотя прекрасно знал, жена спустилась на кухню и пьет чай, терпеливо дожидаясь мужа.
– Ну? – оборотень не торопился пустить друга внутрь.
– Перестань беситься. Через пару месяцев разведешься. Или девочка нравится?
Вместо ответа Норман посторонился, и лорд ти Онеш шагнул в напоминавший погреб вестибюль. Хлопком в ладоши он увеличил яркость магического шага и, не оглядываясь, направился к лестнице.
– Выпить есть? – оказавшись на кухне, поинтересовался ректор.
Лорд Шалл кивнул и захлопнул дверь.
– Тьюзди? – глава академии не желал обсуждать деликатную проблему при заинтересованной стороне.
– Ей все равно, Ариан, даже если гарем заведу. Единственная нормальная женщина во всех мирах, – с тоской протянул Норман и вытащил початую бутылку. – Скажи, за какой Бездной ты придумал с женитьбой? – накинулся он на друга. – Вокруг полно аспирантов, адептов, но нет, ты пихаешь ее в мою постель!
Вино жидким золотом заструилось по бокалу. Лорд Шалл осушил его одним глотком, наполнил снова и протянул второй приятелю.
– Норман, я похож на сваху? – приподнял брови ректор. – Это Малица жаждет тебя женить. Повторюсь: брак фиктивный, вы подпишите договор, при первой же возможности разведетесь.
– Не хочу, – уперся Норман. – Меня трясет одного вида белобрысой стервы!
– Оттого, что она тебя обставила? – усмехнулся лорд ти Онеш и отсалютовал другу фужером.
– В чем? – владелец квартиры развалился на стуле, опершись поясницей о стол. – В наглости и вранье? Давай сразу проясним ситуацию. Девица насолила тетке, из-за нее я таскался в голубую даль в разгар семестра, общался с кучей неприятных людей и нелюдей – список можно продолжить. И секс, да, Ариан, она мне такой секс сегодня испортила! Вот за что мне любить Тарью Снеф? Ну, Хранительница, так я не особист, не имперский чиновник, а скромный проректор, которого волнует только одно – вверенное учебное заведение.
– Норман, пожалей девушку! – Аргументы закончились, да и устал ректор бороться с каменной стеной. – Ты ведь порядочный, хотя, – быстрый взгляд на приятеля, – иногда переходишь границы.
Об истории с соблазнением они поговорят после, на трезвую голову.
– Угу, жилетка для всех особей женского пола! – хмыкнул лорд Шалл, уже менее агрессивно.
Лорд ти Онеш воспрянул духом. Похоже, друг перебесился, и они смогут нормально поговорить.
Бутылка стремительно пустела, спорщики с повышенных тонов перешли на сиплый шепот. Глаза закрывались, грядущие лекции казались пыткой.
– Демон ты! – махнув рукой, сдался Норман, когда внизу захрустел снег: дворник вышел на работу. – Упертый и беспринципный. Собственного друга окольцевал!
– Именно потому, что друга, – ректор устало прикрыл глаза. – Кому еще доверить девушку?
– И кто еще знает темных оборотней?
Лорд Шалл, качнувшись, поднялся и нетвердой походкой подошел к плите.
Жалобно звякнули пустые бутылки – за ночь друзья успели откупорить еще три.
Огонь взвился, чудом не опалив руки.
Норман поставил чайник и вернулся к ректору. Тот покачал головой.
– Слушай, ложись спать. В таком состоянии ты весь Ротон заполонишь умертвиями.
– А… – проректор сладко зевнул. – Там теория и… – Очередной зевок. – Пусть госпожа Снеф потрудится, как будущая супруга. Только ты это, молчи! – Норман пригрозил приятелю пальцем. – Я кольца носить не стану, пить за здоровье молодых не собираюсь.
– Ты и так довольно выпил. Я тоже, – неохотно признал лорд ти Онеш. – Где только такое забористое вино берешь?
– Держу для состояния «сейчас-всех-убью», – усмехнулся проректор и, качнувшись, плюхнулся на стул. – Серьезно, она рано встает, проклятийник, пусть займется третьекурсниками. Там как раз о вреде магических действий для ауры, справится. Не хочу в таком виде показываться, – чуть слышно добавил он.
Глава академии разрешил и, хлопнув в ладоши, отправил приятеля спать. Самому тоже не помешало бы прилечь хотя бы на пару часов.
– В обед с госпожой Снеф поговори, – крикнул лорд ти Онеш в приоткрытую дверь спальни.
Проректор ответил нечленораздельным мычанием.
Следующий день прошел для лорда Шалла как в тумане. Благодаря Тьюзди и вездесущей Райе Норман не проспал практическое занятие и, как всякий человек, в данном случае, оборотень, мучающийся похмельем, зверствовал на учебном кладбище. Впрочем, адепты давно привыкли и старались не попадаться преподавателю под руку. Нет, прежде он так не напивался, не являлся на занятия помятым, но вот сложный характер никуда не девался.
За обедом, как и было условлено, Норман встретился с Тарьей. Та выглядела уставшей и заплаканной, во всяком случае, глаза подозрительно припухли.
