– У Нормана своя жизнь, – пожала плечами леди Шалл. – Полагаю, пора вычеркнуть его из списка наследников.
– А что с первым вопросом?
Тер Харс предпочел не развивать тему родственных отношений. Вероятно, Элла обладала редкостным даром отталкивать от себя окружающих. Нормана можно понять: кому понравятся ультиматумы?
Оборотница подозрительно молчала и поджимала губы. Складывалось впечатление, что она многого не договаривает.
– Миледи, – требовательный тон гостя заставил Эллу посмотреть ему в глаза, – давайте правду.
– Правду? – с вызовом переспросила оборотница. – Хорошо. Либо Тарья Снеф, либо моя дочь, причем мертвая. Достаточно? По-моему, я уже говорила прежде.
Лорд тяжело молчал, затем потянулся к карману жилета и вытащил амулет связи. Оборотница наблюдала за ним с затаенной надеждой. Она умолчала о том, что Ронши уже начали убивать. Сначала нашли охотника с лаконичной запиской на груди: «Верни долг», спустя пару дней погиб еще один, причем, очень похожий на приемного отца Тарьи. Потом тишина, но Элла слишком хорошо знала темных и прекрасн понимала, что за штилем следует буря. Переборов неприязнь, она переселила Снефов в замок.
В дверь постучали.
– Войдите! – раздраженно крикнула оборотница.
Принесла же кого-то Бездна! Лорд тер Харс не успел связаться с особистами, а при посторонних не станет.
В кабинет робко заглянула служанка. Прежде бойкая, она мяла край передника, переминалась с ноги на ногу.
– К вам приехали, госпожа, требуют, – проблеяла она.
– Не видишь, я занята! – Элла метнула на нее гневный взгляд.
– А я чихать хотел!
Служанка с писком отлетела в сторону, и, настежь распахнув дверь с ноги, в кабинет ввалился высокий широкоплечий брюнет. За ним тенью следовали двое вооруженных до зубов оборотней.
Элла вскочила и вцепилась пальцами в спинку резного кресла. Она с удовольствием бы перекинулась, впилась зубами в горло Сельфа Ронша, останавливало только присутствие гостя. Может, они раз и переспали, но вторично обнажаться перед лордом оборотница не собиралась.
– Ну что, собрала оставшиеся деньги?
Наследник клана Роншей отодвинул стул и развалился на нем в самой непристойной позе. Молодой, горячий, наглый, он привык брать и не отдавать.
Охрана тоже не стояла столбом. Один из темных оборотней бесцеремонно рылся в бумагах, другой заглядывал во все шкафы.
Конец затянувшемуся беззаконию положил лорд тер Харс.
– Я вам не мешаю, господин неизвестный? – с издевкой поинтересовался он и встал, заложив большие пальцы за ремень брюк.
Похоже, лорда совсем не пугало соотношение сил, равно как и то, что он человек, а вокруг оборотни.
Сельф глянул на него как на вошь и посоветовал:
– Шел бы ты отсюда!
Тер Харс действительно пошел, но не к двери, а к наглому темному и без лишних слов влепил ему пощечину.
– Вызов можете послать лорду Эдгару тер Харсу, доверенному лицу его величества в Мрехе, – отчеканил аристократ и обернулся к охранникам, готовым намять бока обидчику господина. – Побои дорого встанут, господа. Особой службе все равно, темные вы или нет, найдут и уничтожат за покушение на представителя местной власти. Полагаю, император Дарриус не обрадуется, если получит очередную ноту. Убийство и вовсе станет поводом для полноценной войны.
Порывавшийся лично поколотить обидчика Сельф плюхнулся обратно. В глазах мелькнуло беспокойство. Кажется, лорд угодил в больное место, клан Роншей уже на дурном счету у владыки Закрытой империи. Если они станут причиной хоть крошечных неприятностей, он легко отдаст подданных на растерзание.
– Хор-р-рошо, – прорычал Сельф, – положим, вас я не трону. Уходите! А вот с Эллой Шалл мы потолкуем. Деньги приготовила, или я забираю дочь и развлекаюсь с ней в свое удовольствие?
Хозяйка замка обнажила зубы.
Может, они и темные, только Элла тоже оборотень. Плевать на тер Харса – зачем вообще влез, кто просил изображать благородного рыцаря? – переживет как-нибудь, но позора леди Шалл не простит. Она стольким пожертвовала ради будущего рода не для того, чтобы Ронши его испортили. Кому нужна поруганная девица? И где Элла возьмет еще одного ребенка, если Марика умрет?
– Через три дня получишь! – прорычала Элла.
– Тогда через три дня верну дочь. Надеюсь, она крепкая, а то мы с ребятами требовательные, просто отлежаться не выйдет, – скабрезно усмехнулся темный.
Охранники дружно расхохотались и принялись обсуждать, как именно проведут время с Марикой. Тут Элла не выдержала. Одежда с треском разлетелась, и, черная, как все Шаллы, волчица, повалив, вцепилась в горло ближайшему темному. Он не успел среагировать, и на пол брызнула кровь.
Тер Харс окаменел, разом растеряв былой пыл. Широко распахнув глаза, он смотрел на четырех оборотней, кружившихся в смертоносном танце, потом, сообразив, что происходит и чем все может закончиться, принял единственно верное решение – позвать на помощь. Человек бессилен против зубов и когтей. Если бы лорд прихватил оружие!.. Но, увы, в гости полагалось являться без ножей и меча, демонстрируя добрые намерения.
