Ребята снова переглянулись. Все ждали решения предводителя. Тот сплюнул и сказал:
– Поль, проводи дядю к Рогажке.
В ту же минуту из стайки резво выпорхнул мальчик лет девяти. Он улыбнулся и махнул Ленуару, мол, идем за мной. Они вошли в дом, прошли через коридор, ведущий в следующий двор, и Поль кивнул в сторону группы четверых рабочих. Седой, лысый, толстяк и косоглазый – обозначил их для себя Ленуар. Все они сидели на корточках в кругу и по очереди бросали кости. Ленуар обернулся, чтобы поблагодарить мальца, но того уже и след простыл.
Кости вылетали из разжатых ладоней, и бам! – застывали на старой квадратной фанере, которая лежала на вымощенном камнями дворе. Ленуар не любил азартные игры. Процент случайности в них перекрывал стратегию. Даже на скачках можно было анализировать состояние скакунов, жокеев и владельцев лошадей… Даже в простых карточных играх можно было анализировать статистику взяток… Но начни играть и ставить на орла или решку – и быстро попадешь в западню русской рулетки, где ты можешь выжить, но, скорее всего, просто застрелишься. Так же было и с костями. Случайность или подделанные кости – вот и все развлечение.
– Три поросенка! – крикнул самый старший из рабочих, показывая, что у него выпало три двойки. Все участники игры протянули ему по монетке.
– Тебе сегодня фартит! – обратился к победителю тура толстяк.
– Счастливая рука! – вздохнул косоглазый.
– Давайте следующий тур! – скрипучим голосом сказал товарищам лысый, поднимая глаза на Ленуара. – А ты чего? Новенький? Тебя кто сюда привел?
– Пацан из соседнего двора. Сказал, что с вами можно поиграть.
– Ты откудава такой синий-то? У нас на фабрике синих роб-то уже два года как не носят! – заметил косоглазый.
– Так я недавно устроился, каучуковые подошвы под прессом прогоняю. Форму еще и не выдали, разрешили в старой пока, – Ленуар подошел поближе и присел на корточки.
– Ага, там разрешили, а мы не разрешаем, – снова скрипнул лысый. – Мы тут свою канифоль тянем, по-нашенски. А ты иди в другой двор.
Старший крякнул и дал лысому подзатыльник:
– Канитель, а не канифоль, умник!
Лысый упал на одно колено на землю и потер голову, а старший спросил у Ленуара:
– У тебя деньги-то есть, прокатчик?
– Не заработал еще, но, если разрешишь, я просто посмотрю. Не спится мне что-то. Бессонница у меня.
Старик взглянул на сыщика и, помедлив, кивнул:
– Эх, и меня бессонница часто мучает. Ночью мучает, а днем руки скручивает, ха-ха-ха! А то, что денег у тебя нет, так это плохо.
– Конечно, ты у нас сегодня уже все денежки вытянул. Остались гроши одни, – пожаловался вслух толстяк.
– А ты не ворчи, ворчун! Сегодня 3 июня, а это праздник Св. Елены – у меня так мать звали, вот она и помогает мне с того света, – ответил старший и обратился к Ленуару: – Ладно, нет денег, сиди тогда тихо.
И рабочие принялись играть дальше. Старику действительно везло больше всех. Толстяк тоже иногда выигрывал, а лысому и косоглазому не везло. Вскоре у косоглазого осталась только одна монетка и последний тур. Он бросил кости.
– Две звезды и рельсы! – Кости показывали две пятерки и шестерку. Старик оживился: – Рельсы будешь перебрасывать?
Косоглазый уже было потянулся к кубику, но тут вдруг почувствовал, как его за локоть схватил новенький. Ленуар шепнул на ухо:
– Оставь так!
С грустью посмотрев на выпавший результат, косоглазый сказал:
– Перебрасывать не буду.
Следующим бросил кости лысый.
– Подошва и два нуля! – Кости показывали тройку и две единицы.
Затем настал черед толстяка.
– Эх, домик, ноль и звезда! – «домиком» он назвал четверку.
Последним бросил старик:
– Две звезды и подошва! Выигрыш за тобой, Рогаж! – обратился он к косоглазому, впервые называя его по имени. Рогаж просиял и забрал себе все монетки. Игра продолжалась.
Чем дольше они играли, тем чаще теперь косоглазый поглядывал на Ленуара, словно увидев в нем свой талисман, приносящий удачу. И удача к нему постепенно возвращалась. Старик начинал злиться, а лысый смотрел на Ленуара как на ночного призрака.
– Эй, хватит ему помогать! Что ты киваешь-то? – завелся наконец толстяк.
– Так не я ведь решаю, тут как кости выпадут, – ответил Ленуар.
– Ага, демон ты, а не как кости выпадут. С тех пор как ты пришел, Рогажка все сегодняшние ставки отбил!
– Это верно, – вмешался старик. – Мне уже и Св. Елена не помогает. Шли бы вы все отсюда… Припозднились мы. Расходимся.
– А как же игра? Ты все равно больше всех сегодня оттяпал! – спросил толстяк.
– Завтра продолжим.
Старик встал, разогнул спину и, не прощаясь, пошел в дом. Игроки пожали друг другу руки и тоже начали расходиться. Остались только косоглазый и Ленуар.
– Спасибо тебе, что помог отыграться! Я Седрик Рогаж, если бы пришел сегодня с пустыми карманами, жена бы еще выволочку устроила… – рабочий пожал руку Ленуару и спросил: – А ты секретом-то поделись, а? Откуда знал, когда надо перебрасывать, а когда нет?
