— А вот горшочек лучше подними… Джинны питают слабость к своим старым горшочкам и часто к ним возвращаются! — посоветовал Арлон.
— Хотите сказать, он еще вернется? И как его остановить?
Меф был не то чтобы напуган — заботила его только неуклонно приближающаяся битва с Ареем, — но все же озабочен.
— Когда-то существовали специальные джиннобойные дивизии, — вздохнул Анний. — Помнится, я начинал в одной такой… Жуткая работа: прочесываешь болота, горы, бурелом, и все под дождем, под снегом, ночью, а эта дрянь сидит где-нибудь в теплой норке и записывает на пупке свои обидки. Кто когда наступил ему на мизинец левой ноги. Поймаешь его и ничего ему сделать не можешь. Толкаешь его в горшок, а он шипит и обещает отомстить тебе лет через четыреста, когда тара все же треснет.
— Так что делать? — нетерпеливо спросил Меф. Арлон с Аннием отошли для краткого совещания.
Меф видел, как мечтатель Арлон кивает на ближайшую тучку, а трезвомыслящий Анний крутит у виска пальцем и показывает на крышу главного корпуса университета.
Буслаев терпеливо ждал. Анний с кем-то связался и после короткого разговора снова подошел к Мефу. Лицо у него было торжественное, как у вручающего дипломы ректора.
— Кгхм… Это должно было случиться позже, но, учитывая ряд непредвиденных моментов, мы считаем целесообразным… — значительно начал он.
— Да хватит тебе! Мефодий, тебя хочет видеть Троил! — весело перебил его Арлон.
* * *
До фонтана они дошли пешком. Анний шагал очень важно, Арлон же то и дело забегал вперед и оборачивался, поджидая их. Движения у него были лаконичными и продуманными. Например, обычный человек или страж, прежде чем коснется носа, обязательно проведет рукой по лбу, заденет пальцем губы, шевельнет головой и совершит двести других малозаметных движений. Арлон же сделает то, что нужно — не больше и не меньше.
Меф подумал, что не хотел бы встретиться с ним в бою. Прежде он сражался чаще со стражами мрака. Дафна же и Корнелий, атаковавшие его порой своими маголодиями, не были особенно искусными бойцами, так что, по сути, настоящего воина света Меф пока и близко не видел.
Арлон поднял руку, и сразу же в ней оказалась флейта. Буслаев готов был поклясться, что он ее достал, а не материализовал, но вот когда? Легкое дуновение — и лежащий на земле желтый лист, вспорхнув как бабочка, сел Мефу на рукав.
Вроде ничего особенного, но Меф знал, что такая простота больше любой сложности. Любую боевую маголодию можно заучить — а вот такое не заучишь. Импровизация. Настоящее чудо.
— Ты не знал Троила в его лучшие годы. Эльза Флора Цахес всего лишь одна из его учениц. Да и мы все тоже, — довольно сказал Арлон.
Университетский фонтан не работал, и это хорошо, потому что у Буслаева появился повод спрыгнуть и немного потрясти трубы и покрутить всякие крантики.
— Сколько тебе годиков, дитятко? — поинтересовался Арлон.
— Радуйтесь, что тут нет Чимоданова. Он бы шарахнул топором по трубе, и тогда…
Меф застыл, задрав голову. Со стороны огромных университетских часов спускалось нечто грозное, с распростертыми крыльями. Оживший каменный грифон. Прежде, чем Буслаев опомнился, грифон опустился на бортик фонтана и стал прохаживаться, скашивая на Мефа круглый птичий глаз. В его движениях были пластика льва и резкость орла. Под тонкой шкурой бугрились сухие мышцы.
У Мефа исчезло желание вылезать.
— Привет! — сказал он и пошел боком, спотыкаясь о выступы труб.
Грифон следовал за ним по бортику. Мефу это не понравилось. Он изменил тактику и, перебежав на другую сторону, попытался выскочить там. Не тут-то было. Мощным толчком лап грифон перепрыгнул фонтан и снова оказался перед Мефом.
— Эй ты, курица! Мне это надоело! — крикнул Буслаев.
Отбежав на несколько шагов, где было кафельное возвышение, он попытался оттолкнуться и выбраться наружу. Но грифон опять его опередил. Уже в полете Мефа накрыло тенью распростертых крыльев. Грифон опустился на лапы, тяжеловато, но быстро повернулся и ударил клювом по бортику, выбив кусок мрамора. Осколки брызнули Мефу в лицо. Тот вынужден был перекатиться к центру фонтана, где сплетались трубы, и укрыться за декоративным выступом.
Буслаев понял, что грифон собирается пасти его, как умный кот — мышь, свалившуюся в пустую ванну.
— Эй! Он меня не выпускает! — пожаловался он с обидой.
— Меня тоже удивляет! — согласился кто-то.
Меф увидел Троила и сразу понял, что это именно он. Генеральный страж был в светлом, чуть мятом костюме. Из кармана торчала стеклянная ручка с синим колпачком. Ворот рубашки расстегнут. Золотые крылья покачиваются на цепочке. Поблескивает гладкая, блестящая, как апельсин, лысина. Хорошая лысина, без отдельно растущих курчавящихся волосков. Но все же центр лица — глаза. Чуть прищуренные, веселые. Особенно это заметно в сравнении с вытаращенными глазами застывшего рядом стража
второго ранга Фенгюса.
Буслаев жадно разглядывал Троила.
— Вы похожи на нашего препода по философии! — ляпнул он.
— Правда? И чем же?
