Последнее усилие, отразившееся в окружающем пространстве звенящей вибрацией, и открытая дверца клетки захлопнулась. Мгновением спустя прутья сковал огромный навесной замок. Демоница, вопя от ярости, скребла по решетке ногтями, трясла ее, пытаясь сбить замок. Но ей нечего было противопоставить самой волшебной магии «девочек из рая» — магии воображения. Клетка отлетела к дальней стене, вокруг нее выросли те самые «толстые-толстые стены», которые заглушили дикие вопли леди Вуарей. Окружающий мир слушался Эмму, Терезу, Габриэль и Надин беспрекословно — податливый, словно пластилин.
И все же Клэрити сочла нужным сказать:
— Следите за ней. Не хочу, чтобы она выбралась из клетки и снова вам навредила. Мне жаль, но теперь вы будете сами по себе…
— Это не страшно, — тихо сказала Габриэль — самая старшая из всех. — Теперь мы всегда будем вместе, и Злыдня никогда нас больше не обидит.
Клэрити ласково им улыбнулась. Они получили долгожданную свободу. И целый дворец, пусть и не похожий на то место в раю, где они жили до столкновения с леди Вуарей… Пока не похожий, но позже… Будут в нем и пряничные домики, и апельсиновые реки…
— Нам пора идти, — с сожалением сказала Клэрити. — Я знаю, что у вас все будет хорошо…
Каролина со слезами на глазах обняла своих новых подружек. И крепко взяв за руку Клэрити, вместе с ней покинула дворец.
…Свет настенных обсидианов полоснул по глазам. Поморщившись, Клэрити тут же ахнула — боль ударила в виски.
— Ты как? — обеспокоенно спросил Натан, нежно, словно перышком, касаясь ладонью ее щеки.
— Ьбке лучше, — с улыбкой призналась она.
Память всколыхнулась как спокойное озеро, потревоженное упавшим в воду камнем. Рывком вскочив с кровати, Клэрити утонула в ворохе замелькавших перед глазами черных мушек. Удержалась на ногах лишь благодаря подоспевшему на помощь Натану, который бережно подхватил ее за талию. В груди разлилось тепло, сердце окутала нежность — к тому, кто всегда был рядом, кто в любое мгновение был готов поддержать и броситься на ее защиту.
К тому, с кем совсем скоро судьба разлучит ее навсегда.
Тело лежащей на кровати девочки, как и прежде, принадлежало Каролине. Но кому принадлежал ее разум? Был ли это сон или же ей, благодаря магии Акиру, действительно удалось вырвать свою дочь из лап леди Вуарей?
— Мамочка, — открыв глаза, растерянно прошептала Каролина. Сделав несколько нетвердых шагов, Клэрити зарылась лицом в волосы дочки.
Это могло было быть уловкой демоницы, но… не было ею. Материнское сердце не обманет. Особенно когда видишь взгляд чуткой, милой и доброй Каролины, так непохожей на своенравную и высокомерную леди Вуарей.
— Спасибо, — прошептала она Акиру.
Падший ангел неожиданно смутился. Вряд ли его можно было назвать тем, кто привык к словам благодарности.
— Я лишь… исправил свою ошибку.
— Но ты это сделал, — пожала плечами Кпэрити. — Не остался равнодушен. Знал бы ты, сколько в моем мире людей, которые отказываются даже признать свои ошибки.
— Я знаю. Твой мир был и моим когда-то. — Акиру улыбнулся уголком губ.
— Прости, я постоянно забываю, что ты помнишь… — Клэрити вздохнула. — Я не хочу — или не умею — требовать, поэтому вынуждена просить. Отведи нас на Вершину Мира. Чтобы мойра решила судьбу Адама. Чтобы мы с Каролиной смогли попасть домой.
— Ты забыла упомянуть обо мне, — вдруг со странной интонацией сказал Натан. Выпустив Каролину из объятий, Клэрити всем телом развернулась к нему.
— Что?
— Неужели ты думала, что я оставлю тебя… Вас? Я же обещал, что всегда буду рядом. Ия… Клэрити, я не хочу тебя отпускать. Не прощу себе, если тебя потеряю.
— Но… как же твоя семья? Сестра…
— Вы — моя семья. Ты и Каролина. Конечно, если ты этого хочешь… если ты позволишь этому случиться. И если мойра позволит.
— Слишком много мертвых, пожелавших вдруг попасть в мир живых, — мрачно обронил Адам, но Клэрити пропустила его слова мимо ушей.
— Натан, я…
— Ничего не говори, просто подумай… Мойра же попросит тебя об услуге, верно?
— Да, — подтвердила Клэрити. — Только она так и не успела сказать, какой. Скорее всего, ей нужен осколок из моего сердца, чтобы восстановить разбитое Черное Зеркало.
— И когда ты это сделаешь, ты можешь попросить мойру, чтобы она перенесла в мир живых и меня. С вами. Уверен, она тебе не откажет.
Акиру медленно покачал головой.
— Я бы на твоем месте не был бы так уверен. Королева Зеркал… она может быть жестокой. Она отрезала мне крылья, не забывай.
— Ты нарушил правила, разбил зеркало, открыв брешь между землей и адом, — сухо отозвался Натан. — Свою кару ты заслужил.
— Натан! — воскликнула Кпэрити.
— Нет. Он прав. — Акиру усмехнулся. Отошел к окну и отвернулся, будто бы проведя между собой и остальными в этой комнате невидимую черту.
— Нужно идти, — устало сказала Клэрити. — Когда мы окажемся у мойры, многое станет ясно. Иначе эти вопросы сведут меня с ума.
— Клэрити… — начал Натан.
