Клэрити заставила себя кивнуть и направилась следом за Надиной, Терезой, Габриэль и Эммой. Какая злая ирония… Своим убежищем Каролина избрала проекцию комнаты леди Вуарей в настоящем Дворце Тысячи Огней.
Дверь открывалась невозможно, издевательски долго — словно в замедленной съемке. Изнемогая от желания увидеть дочь, Клэрити ворвалась в комнату… и замерла на пороге.
Каролина сидела на кровати и разговаривала с Мистером Львом, объясняя ему, как нехорошо он поступил, обидев куклу Минди. У Клэрити разом кончились силы. Чувствуя, что вот-вот упадет, она оперлась о стену. Ее дочурка… Она наконец ее нашла.
— Котенок, — выдохнула Клэрити.
Каролина вскинула златокудрую головку. И без того большие глаза округлились.
— М-мамочка?
Всхлипнув, Клэрити бросилась к ней и сгребла в охапку.
— Я здесь, котенок, я здесь, — шептала она, обнимая дочку так крепко, как только могла. Даже миллиметр дистанции причинял ей физическую боль. — Я больше никогда тебя не отпущу, обещаю.
— Знаю, мамочка. — Каролина беззвучно плакала. — Ты… ты заберешь меня отсюда?
— Заберу, обязательно заберу. Но сначала нужно помочь девочкам получить свободу, которой их лишила леди Вуарей.
— Злыдня? — удивленно спросила Каролина. — Ты хочешь сразиться с ней? Но она…
— Ужасная, да, и она опасна. Но она должна поплатиться за то, что сделала. Потому что в отличие от нас, Габриэль, Надин, Кайра, Тереза и Эмма никогда больше не смогут вернуться домой. — Клэрити повернулась к девочкам. — Я знаю, что вам страшно, но… вы поможете мне сразиться со Злыдней?
Эмма выступила вперед — маленькая, бледная и очень храбрая.
— Поможем.
Они нашли леди Вуарей там же, где и всегда — в бальной зале. Замерев, Клэрити поняла, что дочь Архонта и не подозревает о вторжении: она по-прежнему восседала на троне, глядя в пустоту. Стало жутко от этого остекленевшего, немигающего взгляда.
Только сейчас Клэрити смогла рассмотреть, какими черными были ее глаза и каким юным лицо с получеловеческими чертами. Только зубы оказались острыми и длинными, как и ногти на тонких пальцах.
Демоница пробудилась, как только они подошли ближе — Клэрити за руку с Каролиной, Эмма, Надин, Тереза и Габриэль. Чужачка с волшебной кровью и пять маленьких и очень смелых девчушек, только одна из которых была живой.
— Ты… я знала, что в покое ты меня не оставишь, — прошипела леди Вуарей, вскакивая с трона. Что же сейчас происходило с ней в реальности? Ушла в себя или и вовсе потеряла сознание? — А надо бы, если не хочешь, чтобы мой папа растерзал тебя на мелкие клочки!
— Твои угрозы на меня не действуют, — ровным голосом отозвалась Клэрити, заводя Каролину себе за спину. — Девочки, все в порядке, она не причинит вам вреда.
— Не причиню?! — взревела демоница. — Я…
Договорить она не успела. Пол и стены дворца мелко задрожали, когда Эмма, Надин, Габриэль и Тереза взялись за руки и закрыли глаза. А затем… прямо из пола вверх поднялись толстые металлические прутья, окружившие леди Вуарей.
— А ну прекратите! — Она взмахнула рукой, и Тереза — смуглолицая брюнетка — вскрикнула от боли.
Но не отпустила руки, тесно сплетенной пальцами с рукой Эммы. Блондинка Надин выкрикнула:
— Мы тебя больше не боимся!
— Азря…
Леди Вуарей бросилась вперед, намереваясь разрушить цепочку переплетенных рук и лишить девочек силы. Настал черед Клэрити — увы, в этом месте работала только магия воображения, а ее живая кровь не имела силы. Обидно, но не удивительно — в прообразе Дворца Тысячи Огней находилось лишь ее сознание, но не тело.
Но это не означало, что она была бессильна. Ярость была ее оружием.
Клэрити бросилась вперед и вцепилась в волосы демоницы. А девочки между тем следовали ее плану и продолжали создавать из воздуха клетку с металлическими прутьями. «По одиночке со Злыдней вам не справиться. Ваша сила — в сплоченности», — внушала им Клэрити за несколько минут до столкновения с дочерью Архонта.
Ее наказ помог девочкам избавиться от страха перед демоницей, а обещание помощи от взрослой вселило уверенности. Но правда в том, что они все сделали сами. Клэрити лишь немного им помогла.
Пока она беспощадно выдергивала волосы леди Вуарей и уворачивалась от ее невероятно длинных ногтей, стараниями девочек металическая клетка была готова. Клэрити выпрямилась и резко дернула демоницу на себя, а потом, не жалея сил, впечатала в ее живот ботинок. Леди Вуарей отлетела в сторону, угодив прямиком в выстроенную за ее спиной клетку.
— Давайте! — крикнула Клэрити.
