Хиш подошла к двери и подергала за ручку, она оказалась заперта. Кому понадобилось запирать спящих в комнатах? За всем происходящим стояла какая-то тайна. Девушка решила во что бы то ни стало выяснить причины столь странного поведения. Она достала связку отмычек и буквально через несколько секунд открыла замок. Крадучись, она двигалась по коридору, внимательно прислушиваясь. Осторожно заглядывая во все комнаты, двери которых были открыты, она медленно продвигалась вперед. Неожиданно впереди за поворотом мелькнул свет факела, и девушка спряталась в тень, стараясь слиться с камнем, чтобы ее не заметили. Несколько монахов в просторных рясах, не доходя до того места, где спряталась воровка, свернули в коридор, ведущий в часовню. Дождавшись, пока они отойдут подальше, Хиш на некотором расстоянии последовала за ними.
Часовня постепенно наполнялась людьми, однако сказать точно, сколько человек присутствовало, из-за слабого освещения не было возможности. На всем пространстве обширного зала горели всего лишь три факела. За алтарем находилась небольшая ниша, в которой был расположен вход в склеп. Пробираясь вдоль стены и стараясь быть незаметной, Хиш добралась до ниши и там затаилась.
Как только глаза привыкли к темноте, девушка попыталась посчитать, сколько собралось человек. Несколько раз она начинала считать, но постоянно сбивалась, так как присутствующие не стояли на месте, а то перемещались по залу, то сходясь в небольшие группы, то рассредоточиваясь.
— Прошу присутствующих на нашем собрании занять свои места, — раздался густой бас одного из присутствующих монахов.
Тихо переговариваясь, монахи стали рассаживаться на скамьях. Когда все заняли места, молодой человек в одежде послушника прошел весь зал, пересчитывая собравшихся. Когда счет был окончен, он подошел к монаху, который занял место напротив алтаря, и что-то ему сказал. Выслушав сообщение, тот махнул рукой, и тотчас раздался скрип закрываемых дверей и лязг засова.
— Теперь нам никто не помешает, даже случайно, — возвестил тот же голос. — Итак, господа, нас здесь собралось ровно двести тридцать четыре представителя различных стран. Выслушаем же делегатов, они доложат нам об обстановке в своих государствах. Прошу начинать.
С третьей от алтаря скамьи поднялся один из монахов и пошел к возвышению, поставленному напротив алтаря. Поднявшись, он поклонился присутствующим.
— Приветствую всех Верных. Я прибыл из герцогства Силен. Вести из герцогства я принес не очень утешительные. Несмотря на то, что многие недовольны создавшимся положением, лишь небольшая часть населения готова открыто поддержать наш союз. Я привез прошение о принятии в наши ряды от шести людей, верных нашим идеалам.
Следом за ним стал выступать представитель Эланда.
— Господа, к вам обращаюсь я, Торгиль Вестерос. Сколько мы можем терпеть униженное положение по сравнению с другими расами. Я приведу вам примеры несправедливости и дискриминации. Например, гномы. Вы все знаете, что за свои изделия они требуют непомерные цены. Технологию же изготовления они хранят очень ревностно, отказываясь брать учеников из людей. В результате возникла монополия, и мы вынуждены подчиняться их произволу. Дроу живут в горах, затрудняя проезды через перевалы без их разрешения. Кроме того, вместе с гномами они не дают людям осваивать горные месторождения. Добыча полезных ископаемых полностью в руках дроу и гномов, например, добыча золота, железа, драгоценных камней, серебра, меди, олова и много другого. Эльфы и дриады прохода не дают в лесах, запрещая отстрел пушных зверей более согласованных квот. То же касается и вырубки леса. За последний год заготовка дров сократилась почти вдвое. Теперь коснемся водных ресурсов. Русалки не разрешают сбрасывать стоки из городских канализаций, а между тем города просто задыхаются от нечистот. Рыболовство тоже в упадке, так как сократились квоты на отлов рыбы. Что касается вампиров, то в последнее время увеличилось число пострадавших от их нападений. Все обращения с требованием разъяснить создавшееся положение остаются без ответа. Общее сокращение крупного и мелкого скота из-за нападений оборотней поставило на грань выживания уже несколько сел. И я вас спрашиваю, доколе мы будем терпеть создавшееся положение дел. Я призываю вас открыто выступить против произвола нечеловеческих рас. Предлагаю вручить нашим представителям подписные листы, и те, кто подпишется, будут нашими друзьями, те, кто откажется, станут нашим врагом. В день, когда по призыву поднимутся массы, а я убежден в его неотложности, мы будем знать пособников наших врагов. Мы должны защитить себя.
Когда он окончил свою эмоциональную речь, один из монахов заботливо принес ему стакан воды. Благодарно кивнув, он залпом выпил и, вернув стакан, поклонился. Пока он шел на свое место, ему все аплодировали. Затем с похожими речами выступили еще несколько человек, после чего слово взял председатель этого странного собрания:
