Через какое — то время, вдоволь насладившись горячей водой, ароматным мылом и (о радость!) бритвой, я, обернувшись в простыню, снова вернулась в уже знакомую комнату. Одежда, которую предложила мне Сельвен, была простой и удобной, без вычурных украшений и надоедливых завязок сзади. Это было скроенное по фигуре хлопковое платье тёмно-синего цвета, по рукавам и горловине которого шёл тонкий узор переплетающихся зелёных листьев. Что удивило, так это то, что наряд был мне в самый раз. Окинув меня оценивающим взглядом, Сельвен просияла.
— Право, не ожидала, что оно тебе так хорошо подойдёт. Я его носила, когда ещё не вступила в совершеннолетие. — Девушка хихикнула, а я невольно задумалась о том, сколько же этому платью лет. — Держи, совсем забыла тебе отдать. — Собеседница прервала мои раздумья, протягивая мои ремень с кинжалом. — Хотя лучше не надевай кинжал во дворце. Людям не принято носить здесь оружие. Если же ты тут в доме или в лесу — то пожалуйста.
— Благодарю. — Я ответно улыбнулась, принимая оружие и застёгивая ремень на талии. — Если честно, то думала, что потеряла его. — В ответ она поманила меня к небольшому шкафчику в углу комнаты, внутри которого обнаружились мои сапоги и перчатки.
— Остальные твои вещи, включая плащ, я отдала постирать. А вот другой обуви у меня для тебя нет. — Сельвен кивнула на сапоги. — Нужно будет завтра сходить к сапожнику и снять с тебя мерки. — Я понимающе кивнула. Эльфийка же вновь обратилась к шкафу и вскоре извлекла оттуда бордовый шелковый палантин и несколько неуверенно протянула его мне.
— Я не думаю, что это мне понадобится. — Отказалась я, решив что вещь предназначалась для защиты от солнца. Но Сельвен лишь покачала головой.
— Тебе придётся это надеть, Даэ. — Вздохнула эльфийка. — Видишь ли, в королевстве установлен такой порядок, который обязует всех людей скрывать волосы и лица…
— Почему? — Сказанное меня искренне удивило, а моя собеседница отвела глаза в сторону.
— Кое — кто здесь считает, что эльфам неприятно, а поэтому и не стоит видеть лица людей. — Она немного запнулась, но, прочистив горло, продолжила. — Из — за вашей внешней несовершенности. — Щёки девушки заалели румянцем, отчего в тот момент она выглядела даже виноватой. Я, в свою очередь, всё ещё молча переваривала эти сведения, что были ни чем иным, как примером Средиземского расизма. Наверное, услышь я это месяц или два назад, моему негодованию не было бы предела. Однако сейчас, мне, почему — то, было всё равно. Скорее наоборот, это было мне только на руку. Под шёлковым шарфом меня будет сложнее узнать. Эльфийке было явно неприятно об этом говорить, поэтому я поспешила её успокоить.
— Сельвен, не буду скрывать, это странно… — Дева повернулась ко мне.
— Я считаю, что это ужасно. Прости…
— Ничего. Я смогу потерпеть. — И, чуть помедлив, добавила. — Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но когда я смогу покинуть Лихолесье? — Эльфийка мгновенно выпрямилась и напряглась.
— Тебе пока нельзя отсюда уходить. Лес вокруг таит в себе множество опасностей…
— Я не боюсь. — Но она не дала мне договорить.
— Но куда ты пойдешь? Ты же ничего не помнишь?… — Зелёные глаза подозрительно прищурились. Мне надо было срочно выкручиваться.
— Однако не могу же я просто сидеть и ждать, что воспоминания вернутся?
— Почему нет?
— И что я буду делать здесь? Просто жить в Лихолесье? — Сельвен тяжело вздохнула.
— Ты не можешь сейчас покинуть Лихолесье. — Её голос был твёрдым и немного печальным.
— Почему? — От её слов у меня зародилось очень нехорошее предчувствие, но Сельвен молчала и только нервно мерила шагами комнату. Потом остановилась, заглянула за дверь, словно проверяя, не подслушивает ли кто нас. Это её странное поведение только усилило мои подозрения. Наконец, она подошла ко мне и, взяв под руку, подвела к окну.
— Слушай. Всё не так просто. Официально тебя здесь даже нет. — Жестом она остановила мой вопрос и уже почти шепотом продолжила. — Люди, которым разрешено находиться в королевстве лесных эльфов — это только прислуга. Ты оказалась в лесу без разрешения, и по закону…
— Помню. Твой брат мне вчера объяснил. Я ещё удивилась, что проснулась в кровати… — Усмехнулась я, но собеседница махнула рукой.
— Я уговорила брата не сдавать тебя. — Отрезала Сельвен. — Отцу сказала, что ты моя служанка, вернее помощница. Поэтому, если не хочешь оказаться в темнице, подыграй мне. — Её глаза хитро и задорно сверкали, что никак не сочеталось с решительным и напряжённым выражением лица. Теперь мне стало понятно, что так зацепило в эльфийке. Её мимика, жесты, голос были слишком яркими и экспрессивными для эльфов. Почти человеческими. Однако в настоящий момент не это было главным.
— Зачем тебе это, Сельвен? Ты меня не знаешь. Почему ты это делаешь? — Эльфийка, по началу, не проронила ни слова, будто вопрос застал её врасплох, и когда вновь заговорила, голос её звучал немного неуверенно.
