Перед глазами замелькали образы и картины, порождённые моим изголодавшимся воображением. — Как его руки, губы, пальцы прикасаются ко мне, ласкают моё тело в самых потаённых местах, в то время как он… — И вот тогда я увидела его глаза. Он смотрел прямо на меня, ничуть не стесняясь своей наготы, на губах застыла торжествующая улыбка, бровь иронично изогнулась. Я похолодела. Эльф видел меня и знал, что я видела его. — Как давно он меня заметил? — Страх смешался со стыдом. — Это было неправильно подглядывать за ними, но это было так запретно, порочно и приятно одновременно… — От того, как эльф сейчас смотрел на меня, мне вдруг показалось, что это я стояла абсолютно обнаженная перед ним, а вовсе не наоборот. Казалось, он проникал мне под кожу, проникал прямо в душу, где прятались сокровенные и тайные желания и мысли. — Он знает. — Новая волна возбуждения пробежала по телу. У меня перехватило дыхание, лицо запылало. Эльф глубоко втянул воздух, и улыбка стала шире. — О Боже, он знает, как я себя сейчас чувствую. — Непроизвольно я облизала пересохшие губы. Его пронзительный взгляд проследил за этим движением, а показавшиеся до этого светлыми глаза, потемнели. Как загипнотизированное, моё тело не могло сдвинуться с места, хотя мозг отчаянно звонил в тревожный набат. Но вот эльф шагнул вперёд, наваждение развеялось, и вздрогнув, я резко развернулась и рванула в лес.
Поначалу, я было подумала, что он не стал меня преследовать. Однако радость моя была не долгой, и вскоре за спиной раздался треск веток, обозначивших погоню. И вот сейчас я неслась по притихшему лесу, подобрав подол платья выше колен. Лес позволял мне беспрепятственно двигаться, но не останавливал моего преследователя, который с ошеломляющей скоростью сокращал разделявшее нас расстояние. «Не дай ему меня нагнать! Не дай ему меня поймать!» — взывала я мысленно. Однако, обычно сразу отвечающий мне лес, оставался на удивление безмолвным. Меня охватило отчаяние, и внутри всё неистово закричало, обращаясь к окружающей меня природе: «Я не хотела за ним подглядывать! Это ты меня к нему вывел! Я это знаю! Я не хочу, чтобы он меня поймал! Только не сейчас… Я не приказываю, но прошу, помоги мне!..»
После нескольких долгих секунд тишины, лес неожиданно глубоко вздохнул и, будто нехотя, зашумел. Кинув быстрый взгляд через плечо, я успела заметить, как за спиной вырастала стена из бурелома. «Благодарю», — был мой мысленный ответ, а ноги уже несли меня прочь из леса к дому Сельвен.
Я влетела в дом и как можно тише быстро закрыла за собой дверь. Внутри царил полумрак и звенящая тишина. Как только действие адреналина стало спадать, ноги предательски задрожали, и, чтобы не упасть, мне пришлось опереться спиной на входную дверь. Некоторое время силясь привести сбивчивое дыхание в норму, я просто стояла с закрытыми глазами.
— Что случилось? — Прорезал молчание ночного дома голос Сельвен. — От кого ты убегала? — Добавила она уже тише.
— С чего ты решила, что я от кого-то убега… — Начала было я, но тут же замолчала, когда поняла, что вздёрнутый подол платья всё ещё был зажат в руке. Из груди вырвался глубокий вздох, а глаза наконец-то сфокусировались на стоящей передо мной эльфийке. Та, окинув мою персону оценивающим взглядом, решительно взяла меня под руку.
— Идём. — Подтолкнула она меня дальше по коридору.
— Куда? — Последовал мой глупый вопрос.
— Ты собираешься здесь всю ночь стоять? — И чуть ухмыльнувшись, добавила. — С задранным подолом? — Разжав пальцы, кое-как поправив платье, я позволила ей довести меня до комнаты. И её помощь пришлась очень кстати, потому что ноги мои почти не гнулись и еле держали.
Как только мы оказались внутри и уселись у камина напротив друг друга, эльфийка снова приступила к расспросам.
— Рассказывай. Где ты была и от кого убегала? — От одного воспоминания об увиденном, мои щёки залились предательской краской, что не укрылось от внимательных зелёных глаз. Брови эльфийки удивлённо взметнулись вверх. — Даэ? Даэрэт?
— Меня зовут не Даэ. — Устало отмахнулась я. Притворяться теперь, когда я ещё больше вляпалась в очередную историю, смысла не было. А вот союзник мне очень даже нужен. Сельвен же была пока единственной, кто ко мне здесь нормально относился. Рассказывать о всех перипетиях своей судьбы я не собиралась, но хоть часть правды моя хозяйка всё же заслужила. Поэтому, надеясь на женскую солидарность, решила начать с имени.
— Не Даэ… — Протянула эльфийка. — А…?
— Ирина. — Закончила я за неё, и в ответ Сельвен заметно напряглась.
— Ирина. — Проговорила она размерено, словно пробуя моё имя на вкус. — Ты это вспомнила? — Её глаза подозрительно сверкнули.
— Не совсем, но можно и так сказать. — Эльфийка задумчиво склонила голову на бок.
— Странное имя. И редкое.
— Поэтому я и не хотела его называть. — Призналась я. Сельвен откинулась на стуле, тонкие пальцы нервно забарабанили по подлокотникам, на красивом лице отразилась напряжённая работа мысли. После некоторого молчания она подалась вперёд и неожиданно мягко и тихо проговорила.
