— Ты служанка Леди Сельвен? — Процедил стоявший передо мною эльф, и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Почему-то, меня это не удивляет. — Он усмехнулся, на что я иронично повела бровью. — Ну и что ты умеешь делать, Даэрэт? Судя по тебе — немного. — Он явно хотел меня этим уколоть, однако особых угрызений совести по поводу неумения колоть дрова (ну или что-то там ещё требовалось) я не почувствовала. По правде сказать, мне вообще было на всё наплевать. Я впервые, спустя довольно долгое время, вновь ощутила себя сторонним наблюдателем в Средиземье, будто всё происходило не со мной, и меня здесь нет. Возможно, это было ещё не выветрившееся действие алкоголя, а может подсознательное ощущение приближающегося конца. Так или иначе, в ответ на его слова я лишь безразлично отвела глаза в сторону и тут же наткнулась на колючий взгляд «Дракулы». Тот, в свою очередь, что-то еле слышно проговорил на своём языке, на что «чтец» быстро оглянулся на него, кивнул и снова обратился ко мне. — Будешь мыть полы. — Давая понять, что разговор окончен, эльф со свитком показательно отвернулся и продолжил зачитывание имён.
«Да, Сельвен, ты как в воду глядела», — ухмыльнулась я мысленно, раздражённо вздыхая. Но она же и обещала, что всё продлится не больше недели, поэтому, скрипя зубами, мне пришлось смириться со своей временной сменой профессии.
Сразу после переклички нас всех проводили через главные ворота. Большинство сразу отправились на нижние уровни, остальным же было указанно следовать за «чтецом» в направлении хозяйственных помещений, откуда кого-то распределили на кухню, кого в винные погреба, а кому-то выдали по ведру и тряпке. Я оказалась в числе последних «счастливчиков». И если деревянные ёмкости сами по себе были довольно увесистыми, то наполненные водой стали почти неподъёмными.
Поминая на чём свет стоит эльфов и их отсталую цивилизацию без пластика, я кое-как плелась за другими служанками в направлении верхних ярусов. Всё тот же эльф, только уже без свитка, гордо вышагивал впереди. Мы поднимались всё выше, и во время нашего продвижения по дворцу женщин, одну за другой, распределяли на их рабочие места. В конце концов осталась только я, а вот лестницы всё никак не кончались. Когда мы всё же остановились, мне с трудом удалось справиться с дыханием и дрожью в руках и ногах. Моё физическое состояние не осталось незамеченным, и, окинув меня оценивающим взглядом, эльф презрительно скривился.
— Что, физический труд не для тебя?
— Предпочитаю интеллектуальный. — Огрызнулась я. Он усмехнулся в ответ, но больше ничего не сказал. Мы прошли ещё метров двадцать, минуя утопающую в зелени и цветах террасу, и свернули в широкий коридор.
Здесь царил полумрак, разбавляемый лишь бликами от нескольких настенных светильников, да приглушённым дневным светом из окна в дальней стене. По правую сторону каменная кладка оказалась абсолютно глухой, а вот слева я успела заметить две створчатые двери. Эльф прошествовал до самого окна, где остановился, указав жестом в сторону, чтобы я опустила принесённые с собой вещи.
— Сегодня тебе надо отмыть эту часть дворца. — Его голос эхом отражался от каменных стен. — Позже за тобой придут и проводят в столовую. — Эльф развернулся и уже сделал несколько шагов в сторону, откуда мы только что пришли, когда неожиданно остановился, бросив через плечо. — Да, и постарайся здесь не шуметь. Ну и конечно позаботься, чтобы всё сверкало. — Не дожидаясь ответа, «чтец» быстро удалился, оставив меня наедине с ведром, тряпкой и полутёмным коридором.
Казалось, что время остановилось в этой части дворца. Никого не было ни слышно, ни видно. О том, что день всё же двигался, не зависимо от моих ощущений, я могла судить лишь по небу за окном, где на смену предрассветной серости пришла радующая глаз синева. Прошло, наверное, около двух или даже трёх часов с того момента, как сопроводивший меня сюда эльф скрылся за углом, а я осилила не более четверти каменного пола.
Поначалу я решила, что справлюсь с доставшейся мне работой быстро и легко. — Продумаешь, полы вымыть. — Но я ошиблась. Так, выполнять порученное я могла или ползая на коленях, что означало бы испачканное и намокшее платье в довесок к исцарапанным ногам. Или же, вторым вариантом было сохранить и платье и ноги, но пришлось бы встать в недвусмысленной позе «а-ля рак», что тоже мне не прельщало. Кто бы мог подумать, что отсутствие такой простой вещи, как обычная деревянная швабра, настолько усложнит мне жизнь? Без данного предмета, из двух зол я выбрала меньшее и придумала третий вариант — присесть на корточки. Это было более утомительно, да и работа занимала больше времени, зато одежда и моральный облик были в сохранности. Помимо всего этого и само отмывание камня оказалось не таким уж и лёгким занятием, особенно в широком и пыльном коридоре.
