Казалось, мои веки только сомкнулись, когда из объятий Морфея меня бесцеремонно вырвал раздавшийся совсем рядом звон. Кое как открыв глаза, я поняла, что проспала намного дольше, чем думала — за небольшим окном уже во всю светило солнце. Нарушителем же моего спокойствия снова оказался колокольчик над головой. — Ему что, опять вино понадобилось? Утром? — Хмуро рассуждала я, спешно умываясь и натягивая платье. — Как там говорилось: «Шампанское по утрам пьют или аристократы или дегенераты?» Будем надеяться, что эльфийский король относится всё же к первой группе. Хотя мне от этого не легче. — На подносе уже стоял бокал, фрукты и графин с вином. — Или ему опохмелиться надо? — Размышляла я, возвращаясь в кладовку за вторым бокалом (для верности). С момента моего пробуждения прошло не более пятнадцати минут, и вот мои ноги уже несли меня по узкому коридору.
Как только я переступила порог комнаты, то поняла, что задержалась. Король, до этого что-то спешно писавший, склонившись над столом, резко развернулся в мою сторону. Его глаза опасно сверкали, и всем своим видом он открыто выказывал недовольство. Но моё внимание привлекло то, что в этот раз он даже не удосужился накинуть мантию, представ предо мной в одних штанах и сапогах. — У них что, мода такая: полуголыми ходить? Или они настолько близки к природе, что уже ничего не стесняются? — Раздражённо отметила я, автоматически приседая в поклоне.
— Ваше Величество…
— Почему так долго? Поставь сюда на стол. Только не разлей на бумаги. — Прервал он меня ледяным тоном. Поджав губы, дабы не сболтнуть лишнего, я аккуратно поставила тяжёлый поднос на стол рядом с эльфом, кожей ощущая на себе его испытывающий взгляд. Избавившись от ноши и так и не решаясь поднять на него глаза, я лишь учтиво поклонилась.
— Прошу прощения Ваше Величество. Я…
— Почему ты принесла два бокала? Тебя, кажется, об этом не просили. — Он снова перебил меня.
— Я уберу. — Последовал мой короткий ответ. — Ваше Величество. — Спешно добавила я, уже потянувшись было за бокалом, когда он поймал мою руку.
— Оставь. Потом за этим придут с кухни. — Бросил он, так и не выпуская моей ладони. — Ты опять смотришь в пол? — Эльф неожиданно дёрнул меня на себя, отчего я резко вскинула голову, одновременно чувствуя, как запылали щёки, но уже не от стыда и смущения, а от злости и раздражения. Лесной Владыка продолжал неотрывно смотреть мне в глаза. — Ты собираешься отвечать на мой вопрос? — Процедил он, склоняясь надо мной.
— Какой? — Бросила я резче, чем того позволяло моё положение, но эльф, кажется, этого не заметил.
— Почему так долго шла сюда? — Его голос снова стал повелительным. — Спала?
— Да! Спала! — Вылетело у меня прежде, чем я успела прикусить себя за язык. Получилось громко, и вот это он уже заметил. Король на мгновение удивлённо дёрнул бровями, но уже в следующую секунду его глаза угрожающе сощурились.
— Что ты сказала? — «Кажется, ты вляпалась», — промелькнуло в голове. Я тут же потупила взор.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я проспала. — Я всеми силами пыталась придать голосу робость и мягкость, но выходило плохо.
— Смотри мне в глаза. — Проговорил он тихо, но твёрдо, снова поднимая мою голову за подбородок. Жар его обнажённого тела опалил мне лицо, в нос ударил аромат свежей листвы, дождя и бергамота, я нервно сглотнула. — На этот раз я тебя прощаю. — В его голосе ещё слышался металл. — Но другого раза не будет. — Он быстро отпустил меня, отворачиваясь. А я, лишившись тепла его близости, еле сдержала чуть не вырвавшийся разочарованный вздох. — Можешь идти. — Бросил эльф небрежно.
— Благодарю, Ваше Величество. — Проговорила я, стараясь не выдать своего раздражения, и, наспех поклонившись, поспешила обратно. Однако, уже у самых дверей не удержалась и украдкой бросила последний взгляд в сторону короля. Он стоял в пол-оборота и, как мне показалось, наблюдал за мной, опустив ресницы. Но, решив что, скорее всего, мне это просто показалось, я не стала задерживаться и устремилась в направлении тайной двери.
Вечером колокольчик над кроватью зазвонил снова. Однако, в гостиной меня никто не встретил, зато дверь, ведущая в опочивальню Владыки оказалась приоткрыта. Решив, что следует доставить закуски и выпивку туда, я уже хотела подтолкнуть створчатую дверь ногой, как мой слух уловил красноречивые женские стоны. Повинуясь какому-то неведомому чувству, я не удержалась и заглянула в щель. В полумраке комнаты можно было ясно различить две фигуры в позе, не оставляющей никаких сомнений в том, чем там занимались. Это было как тогда. И опять, даже полностью обнажённый и в пылу страсти, он выглядел величаво. В этот момент прекрасная эльфийка под ним, выгнулась всем телом, разметав золотой шёлк волос на королевском ложе. Встряхнув головой и быстро отвернувшись, я наскоро поставила поднос на уже знакомый столик у камина, отчего бокалы жалобно звякнули, и почти бегом покинула покои.
