Сиф еще раз взглянула на него и только теперь заметила, что он действительно очень похож на Локи. Такая же стройная изящная фигура, тонкие черты лица, пожалуй, более мягкие и миловидные, черные вьющиеся волосы и изумрудно-зеленые глаза, только, как и положено альвам, более круглые. Незнакомый с ними человек наверняка бы принял их за родных братьев и удивился бы, узнав, что на самом деле они принадлежат к разным расам.
Сиреневый зал тоже поразил воображение Сиф. Она ожидала, что там что-то вроде пира, которые устраивались в Золотом Чертоге, когда накрытые столы ломятся от яств, и гости чинно сидят за ними. Но тут высоких столов не было, король альвов и его подданные расположились на мягких диванах, креслах, а то и вовсе на покрывалах, разложенных на полу, угощения стояли на низких столиках по всему залу, и каждый, не церемонясь, мог подойти и взять то, что хотел. Одну из стен занимала просторная ниша, в которой расположились музыканты, игравшие красивую тихую музыку, под которую одна из альвиек пела что-то без слов.
Король Вёлунд тепло поприветствовал их, по-отечески обняв Локи, и, усадив рядом с собой, выспрашивал об Асгарде, родителях и брате и прочих общих знакомых. Принц Вёллен, чтобы Сиф не скучала, взялся потчевать ее местными сладостями и фруктами, развлекая разными веселыми историями. Потом к ним присоединился и Локи, выпивший разом целый кубок вина со словами, что альвы даже его умудряются заговорить.
– Локи! Как я рада тебя видеть! – к ним приблизилась красивая альвийка с медовыми волосами, свободное платье которой уже не могло скрыть ее раздувшийся живот.
Локи с радостным возгласом вскочил на ноги и заключил ее в объятья.
– Ниэнн! Смотрю, тебя можно поздравить!
Они проболтали довольно долго, Сиф не вслушивалась, сосредоточившись на еще не отведанных яствах.
– Тебя тоже можно поздравить наконец, – сказал Ниэнн, подходя ближе и протягивая руку валькирии. – Сиф, я рада знакомству.
Ей ничего не оставалось, кроме как подняться и пожать руку альвийки.
– Надеюсь, теперь можно не волноваться за нашего Локи, о нем есть, кому позаботиться. Желаю вам счастья.
Ниэнн поцеловала в щеку ее и его и ушла.
Сиф проводила ее недоуменным взглядом и посмотрела на Локи.
– Моя давнишняя подруга, – объяснил он.
– Я заметила. Ты с ней так обнимался…
– Ты ревнуешь? – засмеялся Локи и крепко обнял.
– Пусти, – она попыталась вывернуться, но он не отпустил.
– Она беременна. И вовсе не от меня. Нашла свое счастье с каким-то альвом… Знаешь, если альвийка носит ребенка, это значит, что с его отцом ее связывают по-настоящему крепкие чувства. Они считают себя самой счастливой расой, потому что все они появились на свет только по любви. Дитя, зачатое без любви, как они уверены, обречено на горе и страдания, и таких среди альвов нет. От меня Ниэнн в свое время рожать не захотела. Хотя могла бы.
– Так все-таки было.
– Ну я ж уже говорил, что не ждал тебя все это время! – закатил глаза Локи. – Хватит ревновать.
– А тебе меня ревновать к Тору можно?
– Тор себе сейчас слишком много позволяет. А у меня все в прошлом. Сейчас у меня нет никого кроме тебя.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Сиф попыталась отвернуться, но Локи был слишком настойчив, а ей не так уж хотелось сопротивляться…
– Давай не будем скрываться… Хотя бы здесь, – шепнул он ей. И она уступила.
Им с Локи выделили отдельный небольшой одноэтажный домик, окруженный зеленью. Как позже выяснила Сиф, все альвы жили в таких. Дворцы использовали только для общих сборищ, в них собирались для советов или веселья, вместе там ели, пили, танцевали, слушали музыку, но спать разбредались каждый к себе по отдельности. Хоть иногда и под утро.
– Ночь здесь сменяет день так же как и в Асгарде, – сказал Локи. – Но альвы вполне способны несколько ночей провести без сна. Особенно, если ничего не делают, только пьют и поют. Вот ваны вообще не спят. И потому у них и собственных жилищ нет. Общие – на весь род. Это даже альвам диковинно, не то, что нам.
– Ты так рассказываешь о них, что мне даже жаль, что мы не сможем туда съездить.
– Чего жалеть? – дернул плечом Локи. – Ванахайм мне никогда сильно не нравился. Он… слишком выхолощенный. Слишком все правильное, выверенное. Слишком много света. Слишком… слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Все время кажется, что сейчас пойдет какая-то трещинка, отколупнется кусочек позолоты, и вылезет что-то неприглядное… Но его нет. Я понимаю – умом – что там действительно никакого второго дна нет. Что это все настоящее, светлое. Но душа не принимает. Поэтому я и не жалею, что не могу больше туда приходить. А ты сходи как-нибудь, сама посмотри.
– Нет. Мне без тебя будет неинтересно, – возразила Сиф, прижимаясь к его плечу.
Утром Локи познакомил ее с мастером боя на глефах. И полдня Сиф изумленно внимала ему. Она-то думала, что уже неплохо овладела оружием, что Локи ее действительно многому научил, а оказалось, она ничего не знала.
