—… разогретое вино со специями, — на столешницу, сверкнув серебром цепочки на на фоне оплётки из грубой темно-матовой кожи, бумкнулась пузатая фляжка-термос, — Мы уже уладили все формальности. Чрезвычайный ордер согласован с Управлением Приказа. Группа силовой поддержки закончит подготовку к операции в течении ближайших полусуток. Раньше никак, всё таки не каждый день приходится готовиться к штурму военной базы крупного отряда наёмников.
— Основания? — холодно поинтересовался Аскольд, приподнимаясь в кресле, и повёл плечами. Отчаянно ломило в спине. Сказывался возраст — опричник уже разменял шестой десяток, хоть и продолжал выглядеть на тридцать пять. Цапнув фляжку слегка подрагивающей рукой, Аскольд отвинтил пробку и с наслаждением глотнул пряного глинтвейна. Но при этом его вторая рука сделала неопределённый жест. Напарник понял его абсолютно правильно и ответил:
— Следуя вашему указанию, сотрудники технического отдела произвели выемку всех записей с камер видеонаблюдения в районе спорткомплекса "Ратоборец". Интересующая нас личность зафиксирована не менее дюжины раз, временной интервал пребывания в окрестностях составляет около двадцати минут как до появления объекта "Рагнар", так и после. Возвращался он уже без комбинезона.
Последнюю деталь напарник Аскольда преподнёс с неким намёком на собственные заслуги. Старший едва заметно поморщился и тяжело вздохнул:
— Отменяй. Ордер мне на стол, операцию сворачивай и забудь как страшный сон. Войнушки захотелось?!
— Но Закон…
— Будет соблюдён во что бы то ни стало, Еремей! — рыкнул Аскольд на возмутившегося младшего. — Крови аристократов возжелали?! Власть в голову ударила?! Закон справедлив и не может отталкиваться от догадок! Карьеристы, чтоб вас демоны пожрали!
— Мы держим его за жабры! — взьярился напарник в ответ. Но это была холодная и аргументированная ярость. Праведная. — Вероятность его соучастия и связей с объектом "Рагнар" выше семидесяти процентов. Вам Платова мало?! Платов, Лихачёв… Кого этот сумасшедший самурай казнит следующим?! Объявит вендетту Артелям? Они как раз дали ему отличный повод. Загляни в сводки, там…
— Просто заткнись и делай как я сказал, — устало отмахнулся Аскольд. — Можешь потом написать жалобу в Управление. Не забудь указать в ней свои амбиции и титул предполагаемого преступника.
— Все равны перед…
— Заткнись. Ордер мне на стол. И уясни: фанатикам нет места в Приказе. Предвзятость суждений, пусть и в праведных целях, недопустима. К ордеру приложи суточную сводку и местонахождение Леонарда Хаттори. Выполнять!
Дисциплина Опричного Приказа не оставила Еремею ни малейшего шанса. Парень сдержанно кивнул и молча удалился.
Вновь наступила тишина, изредка разрезаемая отдалённым стуком дверей и гулким топотом сапогов и ботинок — здание Сибирского отделения Опричного Приказа продолжало жить в собственном, тягучем ритме. Прикончив остатки вина, Аскольд покинул уютные объятия кресла, сбросил с себя верхнюю одежду и, открыв неприметную дверь в дальнем углу кабинета, попал в скромную ванную комнату. Холостой образ жизни, проведённой в основном, на службе Империи, предполагал максимальный комфорт рабочего места.
Двадцать минут спустя, посвежевший и сменивший одежду старший опричник вернулся к столу, предварительно настежь распахнув двустворчатое окно кабинета. На тёмной лакированной поверхности, сразу подле вмонтированной бронзовой плашки с принадлежностями для письма, его дожидалась жидкая стопка свежераспечатанных документов.
Сводка новостей соответствовала ворвавшемуся в кабинет февральскому холоду. Опричник слегка поёжился — в теневой части города начался передел сфер влияния. Рейдерский захват сразу трёх речных причалов и примыкающих складов обошёлся Артелям большой кровью. Но победители радовались недолго. Спустя полчаса, в разгар добивания выживших бойцов "лихачевской" группировки, на место происшествия прибыла ударная полусотня наёмников "Вьюна" при поддержке двух единиц лёгкой бронетехники. Картины, созданные воображением, подменяли сухие строчки криминальной сводки, калейдоскопом ярких образов — Аскольду явственно почудился запах гари, отзвуки криков боли и ярости, искажённые гримасами лица погибших. Тряхнув головой, он отогнал видения в сторону и задумался.
С момента ЧП в "Ратоборце" прошло всего два дня, а город уже погрузился в хаос. Стычка в порту всего лишь стала одной из множества. Опричник спокойно дочитал первую страницу сводки. Перестрелки, налёты, массовые драки на улицах — Левый Берег лихорадило и трясло. И везде порядок наводился огнём и мечом наёмного отряда. Полиция прибывала разве что к шапочному разбору и происходящее слишком уж смахивало на…
— Князь будет недоволен. — пробормотал опричник и поморщился, как из-за зубной боли, обращаясь к отсутствующему собеседнику: — Мы договаривались о другом, Леонард…
