– Да, похоже на барьер. Но неужели ты веришь, будто озеро Помазания охраняют заколдованные духи? Сомневаюсь. – Храбрость Шей ничто не способно сломить. А боится ли эта женщина вообще хоть чего-нибудь? Если так, мне бы не хотелось столкнуться с причиной ее страхов. – Но если ты испугался, можешь повернуть назад, – усмехается она.
Дэвиен фыркает.
– Нам нельзя разделяться.
– Ни один из нас ни за что не бросит вас, ваше величество. Правда, Джайлс? – Повернувшись в седле, Шей оглядывается назад, и все ее веселье как ветром сдувает. Шей широко распахивает глаза, а затем ее лицо искажается от ужаса. – Джайлс? – шепотом повторяет она.
Я оборачиваюсь. И вижу только туман.
Джайлс исчез.
– Джайлс! – кричу я.
– Тс-с-с, – шипит Шей. – Не шуми.
– Но…
– Езжай рядом с Дэвиеном, – велит она, не оставляя места для вопросов, и я подчиняюсь.
– Разве мы не должны его найти? – шепчу я.
– Нет. Он знает, как быть дальше. А нам нужно двигаться вперед. Мы пришли сюда с определенной целью и не можем от нее отклоняться.
Я оглядываюсь через плечо. Внутри все сжимается лишь при мысли о том, что мы оставим его здесь. Разве Шей не должна стремиться броситься за ним? Неужели он ее не волнует? Тогда ее любовь к нему не отличается от всей той любви, что окружала меня всю жизнь, и полностью зависит от того, насколько он ей полезен. Когда от него уже нет толку или может быть вред, его просто отбрасывают в сторону.
– Нам нужно двигаться быстрее, – предлагает Дэвиен и поворачивается ко мне. – Держись со мной рядом, ладно?
Я киваю.
– Не беспокойся обо мне, я не отстану.
– Хорошо.
Впрочем, удовольствие от его уверенности в моем умении держаться в седле быстро испаряется, сменяясь беспокойством. Джайлс словно сквозь землю провалился. Я снова оглядываюсь назад. Влажная почва полностью поглощает углубления от копыт, а потому мы даже не оставляем следа, по которому он мог бы пройти. Я крепче стискиваю компас. Возможно, лишь благодаря ему мне удастся выбраться из этих лесов, а не блуждать здесь до самой смерти.
Шей скачет вперед, а мы с Дэвиеном держимся позади. Я всякий раз вздрагиваю, когда мимо нас проносятся скелетообразные тощие деревья. Они выныривают словно из ниоткуда, мелькают размытыми пятнами, а потом исчезают.
Внутренности скручиваются тугим узлом. Изо всех сил сжимая компас и поводья, я вглядываюсь в туман в поисках признаков чего-то чужеродного. Наконец, в размытом пятне затененных деревьев различаю человекоподобную фигуру.
– Вы видели? – спрашиваю я.
– Что именно? – Дэвиен изгибается, чтобы посмотреть, куда я указываю.
– Там кто-то есть.
– Скорее всего, дерево.
– Клянусь, я видела фигуру.
– Двигайтесь дальше, – бросает Шей. – Сконцентрируйтесь только на этом.
Я проверяю компас. Мы по-прежнему движемся прямо на север.
– Сколько нам еще ехать?
– По меньшей мере час, – мрачно отвечает Дэвиен.
Еще час в этом влажном тумане. Чтобы дать шанс тому, что сцапало Джайлса, добраться и до нас. Хотя, может, он всего лишь нас потерял? Возможно. Но как бы я ни убеждала себя в этом, верится с трудом. Он не мог просто взять и отстать.
Нет, там что-то есть. Некое скрытное, бесшумное существо, которое охотится, умудряясь выслеживать нас даже в таком непроглядном тумане.
Я вздрагиваю. Если бы я только могла использовать живущую внутри магию, научиться призывать ее, направлять на цель и пускать в дело. Но нет, мне остается лишь бежать и как можно скорее передать силу в руки Дэвиена, чтобы спасти эту землю.
Заметив размытое движение, я вздрагиваю от страха и резко натягиваю поводья. Лошадь громко протестующе ржет и встает на дыбы. Мы врезаемся в жеребца Дэвиена, заставляя его отклониться с прямого пути. Но, к счастью, Дэвиен остается в седле.
– Что за…
Он не успевает разразиться бранью. Кожи касается легкий ветерок, и воздух там, где мы только что находились, рассекает клинок. В глаза бросаются черные волосы, похожие на тени, исходящие от накидки потрошителя, с белыми прожилками, по цвету почти не отличающиеся от бледной кожи. И я ловлю взгляд Аллоры.
Горько сознавать, но я оказалась права.
Аллора отступает в туман слева от нас и в одно мгновение полностью скрывается из виду.
– На нас напали! – кричит Дэвиен, чтобы привлечь внимание Шей.
Миг спустя Аллора снова выныривает из тумана.
Я толкаю Дэвиена, спихивая его с лошади. К счастью, теневой клинок Аллоры лишь царапает мне бок. Я вздрагиваю от резкой боли и, потеряв равновесие, лечу на землю между лошадьми. Надо мной нависает Аллора.
Испуганные лошади мечутся вокруг, сотрясая копытами землю. Я перекатываюсь на бок и прикрываю голову руками, стараясь стать как можно меньше. Клинок Аллоры вонзается в бедро лошади. Под ее громкое ржание я поспешно отползаю в сторону, прежде чем животное рухнет на землю. И, вскочив на ноги, хватаю поводья другой лошади. Ну нет, пока я еще способна двигаться, она не помешает нам сбежать.
– Тебе не уйти, – рычит Аллора.
