Когда солнце спряталось за башнями замка, Дари вошла в зал в сопровождении дочерей. Обе разительно отличались друг от друга. Одну Сова уже видел, черноволосую, молодую копию Дари. У другой были кудрявые светлые волосы, карие глаза и более округлые черты лица. Все трое надели чёрные облегающие одежды из шёлка. Пеларнис разом оживился, завидев своих спутниц, музыка зазвучала бодрее.
- Представишь нас?
- Ещё чего. - Дари перехватила большую корзину, куда сложила припасы в дорогу, окинула собравшихся насмешливым взглядом и презрительно фыркнула. - Они в этом плыть собрались?
Менестрель сбился с ритма, оглядел свой пышный наряд и гордо вскинул голову. Сентиль равнодушно взглянул на остатки охотничьей куртки и пожал плечами.
- Об этом позаботимся потом, - отмахнулся Сова. - Мы ведь идём на ярмарку, купите там более подходящую одежду.
- Тогда пойдёмте, скоро стемнеет.
Сова забрал корзину, от которой исходил дразнящий пряный аромат специй. Наверняка опять рыба. Они зашли в конюшню, погрузили на лошадей сумки и двинулись к шатрам привычными окольными путями. Нести корзину поручили менестрелю.
- Опять? - возмутился тот. - Я что, похож на вьючную лошадь?
- В замке ты неплохо справлялся.
- Что я тебе говорил по поводу возмущений? - напомнил Гепард. - Неси давай.
Пеларнис бросил попытки пристроить корзину на седло и с тихим ворчанием пошёл следом.
Солнечный свет угасал, и освещение доверили фонарям. В честь приезда Каран Дис в масло добавили порошки, и всё вокруг окрасилось красным, синим, зелёным. Цвета перетекали один в другой, создавая радугу прямо на улицах города.
У шатра их ожидал Лаан Дат. Рядом с ним стоял невысокий человек в бежевом халате. Он непрестанно проводил ладонью по лысой голове и потирал одну руку о другую. Взгляд прыгал по прохожим, а он сам вертелся из стороны в сторону, разглядывая всех и каждого. На лице то и дело возникала и угасала слабая улыбка.
- Вот и твои наниматели, - сказал Лаан Дат, завидев плащи близнецов.
- Давайте покончим со всем поскорее, - проговорил тот, едва они успели приблизиться. - У тебя может и не идёт торговля, а вот у меня очень даже.
- А это, как вы догадались, обещанный силт ло, - представил Лаан Дат.
- Позвольте, - снова затараторил тот. - Мы договаривались о четверых, верно? А кроме вас двоих я вижу пять человек. Один лишний получается.
- Но вы ведь не откажетесь продемонстрировать свой талант ещё один раз, не правда ли? - с поклоном произнёс менестрель. - Уверен, человек таких способностей...
- Три золотых, - прервал его силт ло. - Три золотых, и не откажусь.
- Три? - выдохнул Пеларнис. - Может...
- Я тороплюсь, - напомнил лысый человечек. Рука вновь скользнула по голове. - И цена может только вырасти.
Пеларнис бросил жалобный взгляд на Гепарда, после чего поспешно полез в карман. Сова, с усмешкой наблюдавший за представлением, на мгновение подумал осмотреть всё чёрными глазами. Больно уж точная оказалась цена. Из кармана менестрель выгреб как раз три золотых.
- Ну вот, теперь всё улажено. - Монеты исчезли в рукаве. Силт ло напустил на себя важный вид и принялся сосредоточенно обходить пятёрку путников, совершая замысловатые пассы руками вокруг голов и тихо бормоча что-то неразборчивое себе под нос.
- Это ведь не обязательно, - сказала Дари, ожидая своей очереди. - Все эти манипуляции, я имею ввиду, и слова.
- Просто привычка, - вновь мелькнула улыбка. - Столько лет выступаю перед зрителями, теперь не могу без этого.
Обойдя их три раза, силт ло удовлетворённо кивнул.
- Всё. Плетение надёжно, не сомневайтесь.
- И я теперь могу дышать под водой? - с явным недоверием спросил Пеларнис, ощупывая голову, словно надеясь поймать нити. - Никаких изменений не чувствую.
- Тут рядом есть бочка с водой, могу засунуть тебя туда, проверишь, - любезно предложил силт ло.
- Да нет, что вы, - замахал руками Пеларнис, - я вам верю. Просто хотелось бы гарантий за такую сумму.
- Слово Каран Дис - вот моя гарантия, - надменно ответил силт ло. - В нём ещё никто не усомнился. Сможешь дышать где угодно. Высоко в горах, в дыму или под водой. Старое проверенное плетение.
- Сколько у нас времени? - вмешалась Дари.
- Я буду поддерживать его, пока вы не отойдёте слишком далеко. Через час после заката мы уезжаем, так что думайте сами, успеете или нет.
Сова вопросительно посмотрел на Сентиля. Тот пожал плечами.
- Будем надеяться, что да, - сказал летар. - Благодарю.
Силт ло поклонился и быстрым шагом удалился в сторону главной улицы.
- Запомнил место встречи? - спросил Гепард у принца.
- Да, будем ждать вас до полуночи. Если вы не появитесь, отправлюсь в Вердил в одиночку.
- Держи. - Наёмник протянул чёрную монету. Сентиль недоумённо покрутил её в руках, разглядывая пустые грани. - Не вздумай потерять, иначе, если выберешься без неё, отправишься на повторный заплыв.
- А если не выберусь?
- Тогда нам уже будет всё равно. Как, впрочем, и тебе, так что советую прибыть на место встречи.
- Вот. - Сова вручил полдюжины золотых. - Купите себе подходящую одежду. - Он с лукавой усмешкой покосился на близнеца и добавил: - и удачи вам.
