- Да, они лежали в разных ящиках. Есть обычные, вроде скорости или силы, но были и не подписанные. Их не рискнул проверять. Не знаю, что с ними делать. Продавать точно не стану, использовать тоже. Подумывал выкинуть их или попробовать разрушить. А ещё надеялся, вы на обратном пути заглянете и поможете решить проблему.
- А что, великий Меркар, которому мы всего лишь помогли захватить город, не в состоянии справиться с таким пустяком? - съязвил Гепард.
- Да ну вас, - поморщился тот. - А что мне надо было сказать? Что я отсиживался в доме, пока вы делали всю работу? И как ко мне станут относиться после такого?
- А разве сейчас тебя воспринимают всерьёз?
- Воспринимают, и ещё как, - вздохнул Меркар. - Иначе бы не пытались убить. Помните тех акробатов, открывающих представление? Лихая пятёрка, выступавшая на арене. После того, как цирк уехал, эти трюкачи попытались лишить меня головы. Хорошо я к тому времени уже выставил охрану. Пока они добрались до меня, успел надеть пару амулетов и сумел отбиться. Теперь вот не расстаюсь с ними.
Меркар достал из-под красного камзола пару цепочек. На них висели рубин и изумруд.
-Подделка, - со вздохом сообщил он. - Использовали просто чтобы куда-нибудь поместить силу. Здесь вообще очень мало настоящих драгоценных камней. Хотя с их средствами могли бы и разориться на десяток-другой. В общем, я тут не приживусь. Надеялся, вы вернётесь и поможете мне избавиться от этой должности.
- Да брось, - Сова успокаивающе похлопал его по плечу. - Ты отлично справляешься.
- Ага, как же, справляюсь. Вы знаете, что к городу движется армия?
- Кто бы сомневался. Содержимое этого дома стоит любых затрат. Не говоря уж о налогах, которые получала Террада. У них же было налаженное производство, а мы пришли и всё испортили.
- В общем, я надеялся на ваш приезд. Вы задержитесь на пару дней? Если верить торговцам, армия должна вот-вот подойти. Мне пригодится ваша помощь для защиты города.
- Ты собираешься его оборонять? - удивился Сова. - Не ты ли только что хотел покинуть эту должность?
- Должность, но не город. Мы столько всего сделали, неужели вы допустите, чтобы всё стало как раньше? - в свою очередь возмутился Меркар.
Гепард покачал головой и ответил за обоих.
- Мы обычные убийцы. Всё, что мы сделали - убили нескольких человек. И не ради спасения города, не обманывай себя. Из обычной жажды мести. А сейчас наша цель - Вердил. Вернём принца и займёмся своими делами.
- Принца? - встрепенулся Меркар.
Он словно впервые увидел троицу в жалких лохмотьях, молчаливо простоявшую весь разговор у двери.
- Принц Сентиль! - воскликнул Меркар, вскочил с кресла и опустился на одно колено. - Прошу простить старого безмозглого вояку, устроившего жалкое представление и совсем позабывшего спросить даже имена своих гостей.
- Брось, поднимись, - произнёс Сентиль и с улыбкой добавил, - ты же сам теперь король.
Меркар промямлил нечто невразумительное и уселся обратно в кресло. Посмотрел на Дари и Пеларниса и с надеждой спросил:
- А вы не особы королевской крови? Я никому не нанёс кровную обиду?
- Нет, конечно, - ответила Дари. - Я бывшая владелица гостиницы, а он - менестрель.
- Менестрель, - оживился Меркар, - это хорошо. А не желает ли менестрель задержаться в нашем чудном городе, возможно даже навсегда. У нас найдётся достойная работа.
- Придворным бардом, - ехидно добавил Сова.
- Именно так, - с важным видом кивнул Меркар. - Не подобает королевской особе проводить дни, скучая на троне.
- Ваше предложение весьма польстило мне, - с поклоном ответил Пеларнис. - Если не возражаете, я обдумаю его и дам ответ завтра. - Впрочем, по загоревшимся глазам ответ угадывался прямо сейчас.
Наступила неловкая пауза. Затянувшееся молчание прервал Гепард.
- Приятно вновь повидать тебя, Меркар. Пусть твоё правление длится, как можно дольше.
- То есть два, от силы три дня, - печально вставил тот. - Но я вас понимаю.
- Ты получил, что хотел, - сказал Сова. - То, как ты этим распорядишься, нас не касается.
- Да, да, вы кругом правы, - бывший сержант, ныне король, уныло кивнул. - Но легче от этого не становится. Я хотел освободить рабов и помочь городу подняться с колен. Одно желание исполнилось, и я боюсь загадывать второе. Я подготовил дом на случай вашего возвращение, - чтобы переменить тему продолжил Меркар. И заметив подозрительные взгляды поспешно добавил: - Нет-нет, не думайте, там обстановка куда проще. Обычный дом, в котором вы останавливались в прошлый раз. Только для ваших спутников там места не найдётся. Но ведь они не откажутся заночевать в моей скромной обители? Я бы не советовал ночевать в городе без присмотра. Там ещё не так безопасно, как кажется на первый взгляд.
Сова вопросительно взглянул на Гепарда, тот отрицательно покачал головой.
- Мы тоже останемся. Чего лишний раз лошадей гонять.
- Как пожелаете. Места тут всем хватит.
