— Мы обычные убийцы. Всё, что мы сделали — убили нескольких человек. И не ради спасения города, не обманывай себя. Из обычной жажды мести. А сейчас наша цель — Вердил. Вернём принца и займёмся своими делами.
— Принца? — встрепенулся Меркар.
Он словно впервые увидел троицу в жалких лохмотьях, молчаливо простоявшую весь разговор у двери.
— Принц Сентиль! — воскликнул Меркар, вскочил с кресла и опустился на одно колено. — Прошу простить старого безмозглого вояку, устроившего жалкое представление и совсем позабывшего спросить даже имена своих гостей.
— Брось, поднимись, — произнёс Сентиль и с улыбкой добавил, — ты же сам теперь король.
Меркар промямлил нечто невразумительное и уселся обратно в кресло. Посмотрел на Дари и Пеларниса и с надеждой спросил:
— А вы не особы королевской крови? Я никому не нанёс кровную обиду?
— Нет, конечно, — ответила Дари. — Я бывшая владелица гостиницы, а он — менестрель.
— Менестрель, — оживился Меркар, — это хорошо. А не желает ли менестрель задержаться в нашем чудном городе, возможно даже навсегда. У нас найдётся достойная работа.
— Придворным бардом, — ехидно добавил Сова.
— Именно так, — с важным видом кивнул Меркар. — Не подобает королевской особе проводить дни, скучая на троне.
— Ваше предложение весьма польстило мне, — с поклоном ответил Пеларнис. — Если не возражаете, я обдумаю его и дам ответ завтра. — Впрочем, по загоревшимся глазам ответ угадывался прямо сейчас.
Наступила неловкая пауза. Затянувшееся молчание прервал Гепард.
— Приятно вновь повидать тебя, Меркар. Пусть твоё правление длится, как можно дольше.
— То есть два, от силы три дня, — печально вставил тот. — Но я вас понимаю.
— Ты получил, что хотел, — сказал Сова. — То, как ты этим распорядишься, нас не касается.
— Да, да, вы кругом правы, — бывший сержант, ныне король, уныло кивнул. — Но легче от этого не становится. Я хотел освободить рабов и помочь городу подняться с колен. Одно желание исполнилось, и я боюсь загадывать второе. Я подготовил дом на случай вашего возвращение, — чтобы переменить тему продолжил Меркар. И заметив подозрительные взгляды поспешно добавил: — Нет-нет, не думайте, там обстановка куда проще. Обычный дом, в котором вы останавливались в прошлый раз. Только для ваших спутников там места не найдётся. Но ведь они не откажутся заночевать в моей скромной обители? Я бы не советовал ночевать в городе без присмотра. Там ещё не так безопасно, как кажется на первый взгляд.
Сова вопросительно взглянул на Гепарда, тот отрицательно покачал головой.
— Мы тоже останемся. Чего лишний раз лошадей гонять.
— Как пожелаете. Места тут всем хватит.
Меркар повёл компанию по коридору, отпирая двери и показывая комнаты. Перебирать никто не стал, остановились в первых трёх. Дари в одной, Сентиль и Пеларнис в другой, Гепард и Сова в третьей. Меркар немного перестроил комнаты, и теперь в каждой нашлось место для ванной, в которой путники провели несколько часов, наслаждаясь горячей водой и покоем. Даже Гепард ненадолго окунулся, смыть пыль и освежиться.
Меркар забрал у троицы лохмотья и выдал на время простую одежду, пообещав на завтра подготовить всем достойный наряд.
Остаток вечера прошёл за ужином. Повсюду сновали слуги, разговоры вели на нейтральные темы. Сентиль давал советы, как следует и не следует вести себя королю. Пеларнис устроился с краю стола и играл весёлые, под стать настроению, мотивы, успевая набивать брюхо. Дари заинтересовала небольшая библиотека в дальнем крыле здания и она с тарелкой еды отправилась туда.
После горячей ванны и вкусного ужина Гепард рухнул на кровать и потягивался, вертясь с одного бока на другой. Мягкая перина оказалась самой радостной новостью за прошедшие пару недель. Предыдущей были кровати в Жемчужине.
— Как же это приятно, когда нет нужды выбирать, что лучше: положить плащ под себя, укрыться им, или всю ночь вертеться, пытаясь найти компромисс между первым и вторым. Этот переход через пол материка меня уже достал.
— Во всём есть свои плюсы, — привычно затеял спор Сова. Он тоже не отказал себе в удовольствии понежиться на кровати. — Мы узнали много полезного.
— Мы могли бы это узнать, не покидая Вердил, сидя спокойно в поместье и читая дневник.
— Тогда бы ты не научился контролировать зрение.
— Наверняка ты не знаешь.
— Ну да, конечно. А ты знаешь?
— Если так хочется потрепать языком, лучше дневник прочитай.
Сова неохотно поднялся и вытащил из кармана дневник, но не успел сесть, как двери распахнулись и в комнату ввалились их спутники.
— Вас стучать не учили? — Наёмник посмотрел на Сентиля. — И ты ещё Меркара учил хорошим манерам. Самому бы стоило их напомнить. Чего припёрлись?
— Как чего? — Дари картинно всплеснула руками. — А сказка перед сном?
— Подслушивала, значит, да? — Не дожидаясь ответа, Сова оглядел комнату чёрными глазами. В воздухе отчётливо виднелись следы нитей, не успевших окончательно истаять. — Тогда ставь барьер. Возможно, не ты одна такая любопытная.
