На противоположном конце стола со своего места встал мужчина в просторном чёрном одеянии без клановой символики. Юки Киоши, командир отряда разведчиков, немного сутулился, чтобы хоть немного скрыть обычный для клана высокий рост, был коротко подстрижен, что так же выделяло его среди соклановцев, предпочитающих отращивать волосы по принципу 'чем длиннее, тем лучше', а типично миловидное для Юки лицо прятал под полумаской и капюшоном, которые, впрочем, на собрание не надел. Все эти ухищрения были обычны для разведчиков, которым, в силу специфики их работы, важно было оставаться неопознанными.
- Тоширо-сама! - Лёгким поклоном поприветствовал он главу клана. - Катсуро-сама! - наследник был удостоен кивком. - Как и было приказано, нам удалось собрать сведения о клане Умино. Подробный отчёт составляется, но основные моменты я готов озвучить немедленно. Впервые Умино засветились в Стране Огня, а точнее в прибрежных водах её восточных берегов. Грабили и топили торговые суда, совершали налёты на рыбацкие деревеньки, изредка воевали с населявшими те места кланами. Несмотря на откровенно пиратский образ жизни, Умино именно шиноби с поголовной предрасположенностью к суйтону. Были выбиты оттуда красноволосыми, которые обосновались примерно в том же районе. Причина неизвестна. Либо напали на Узумаки и получили отпор, либо были признаны ими дестабилизирующим фактором, отчего и подверглись гонениям.
- Скорее второе, - подал голос седовласый Фудо, Старейшина клана и превосходный аналитик, - если бы на них была кровь Узумаки, те бы их под корень извели, куда бы они не сбежали. А так они просто шуганули пиратов, навели у себя порядок.
- Следующей их остановкой стала Страна Воды, - уважительно кивнув Фудо, продолжил Киоши. - Ситуация на Островах известная - тот ещё кипящий котёл, так что Умино сразу же нарвались на неприятности - сцепились с кланом Хозуки, от которого еле отбились, понеся большие потери. Тем не менее, продемонстрированная ими Техника Скрытого Тумана, весьма популярная на Островах, показывает, что некую пользу из сражений в Воде они извлекли - взяли пленных или выкрали свитки с техниками.
- Среди нападавших был мечник, которого сразил Катсуро-сама, - вновь заговорил Фудо. - Возможно ли, что он был родом с Островов? Как известно, там широко распространено кендзюцу.
- Вскрытие невозможно в силу определённых причин, - чуть покосившись на сына, сказал Тоширо, - но исходя из внешних данных, то был чистокровный Умино. Хотя, обучиться владению мечом он вполне мог и в Стране Воды. К сожалению, эксперта, который смог бы определить его стиль, у нас нет. Но продолжай, Киоши.
- Это было лет пять-шесть назад и до недавних событий о них никто больше не слышал. Даже ходили слухи, что клан полностью уничтожен, что, учитывая темперамент и упорство Хозуки, звучало вполне правдоподобно. Однако теперь Умино объявились у наших берегов, причём несколько месяцев назад. Всё это время они занимались своим привычным делом, однако делали это очень осторожно, чтобы не насторожить нас.
- Маскировались под обычных пиратов, значит, - задумчиво протянул Фудо, пригладив свою длинную белую бороду. - Щипали торговцев по мелочи, а заодно и информацию по Стране Снега собирали, контакты налаживали. Надо думать, не до конца они оправились после островной бойни, потому и таились. Варианты усиления клана продумывали. Вот и додумались до такой авантюры.
- Думаю, идея похитить наших шиноби не казалась им такой уж авантюрой, скорее верным делом, - возразил Киоши. - И, надо признать, рассчитали они всё умно, кроме одного неучтённого фактора, - разведчик ещё раз кивнул Катсуро.
-Хочешь сказать, что нашу ответную реакцию они не учитывали? - Негодующе фыркнул Дайсуке, сильнейший джонин и командир основных сил клана. - Очень неосмотрительно с их стороны!
- А кто бы узнал об их участии, если бы всё прошло по плану? - Пожал плечами Киоши. - Мы даже не подозревали, что у нас под носом затаился целый клан шиноби. В чём, несомненно, виноват я - проглядел. Готов понести любое наказание.
- Наказание твоё мы обсудим исходя из результатов твоей нынешней задачи, - холодно произнёс Тоширо. - Скажи, удалось ли вам выйти на след Умино? Вы уже знаете, где они прячутся?
- Да, Тоширо-сама! - Преданно глядя на главу клана, Киоши расправил плечи, приосанился, отчего стал казаться на полголовы выше, и продолжил доклад: - Большая часть бойцов клана Умино, включая его лидера, была выведена из строя техникой Катсуро-сама! Когда они пропали, остальные Умино зашевелились, пытаясь выяснить, что произошло. Нам удалось распознать их разведчиков, что посетили Тохо, где, среди прочего, они имели контакт с одним из наших поставщиков рыбы, которого позже нашли мёртвым.
- Это он сдал наш маршрут? - Спросил Тоширо.
- Да. Как выяснилось, его не устраивала цена, которую мы даём за рыбу, 'чтобы потом продать её втридорога в чужой стране', - явно процитировал погибшего дельца разведчик. - Сейчас выясняем, действовал ли он один, или в сговоре с кем-то.
- Как он умер?
