– И кто тебе нужен? Мальчик или девочка? Мальчиков у меня сразу тут нет, но я знаю пару умельцев в квартале – любая баба будет рада такому стояку.
– Ты Даля… да? – Опять сдержалась она.
– Да. – Кивнула хозяйка.
– Я который день верхом. – Объяснилась гостья. – Мне кажется, ты должна понимать, что с дороги после седла в последнюю очередь хочется заиметь себе между ног что-то еще.
– Значит, девочки. – Решила Даля и выпустила облако серого дыма. – Седлоног пока пусть здесь посидит. Не бойся – его отведут в стойло. Тут у нас тихо.
Октис слезла со Светлотрава, погладила его по шее, переложила сумки себе на плечи. Уставший седлоног тут же склонился к брусчатке.
– Ты с севера?
– В смысле? – Удивилась клиентка.
Она приехала в Воло с востока, сделав крюк и обогнув царские земли. Но уже собиралась направиться на север в ближайшее возвращение Брата.
– А то ведь знаешь: девушки один раз покрасят волосы в зелень и потом красят их чуть ли не каждую вторую Сестру. Корни же, а соскочить как-то...
– Нет, я не с севера. – Змея выпрямилась больше обычного. Она пыталась найти в памяти подходящее место для себя. Северная Змеева долина, где родилась. Центральный Белый форт, где повзрослела. Юг и восток, где воевала. Запад, на чьем говоре думала большую часть жизни и где ей теперь находиться было спокойнее всего. – Я ниоткуда. Мои волосы к тебе никакого отношения не имеют. Или мне развернуться и уйти?
– Ну так, а что ты хочешь?
– Мне нужен ночлег. Хорошая комната, с хорошим лежаком, еда, горячее мытье. Чтоб вещи мои постирали. И седлоногу крышу над головой – корма с мясом, сколько захочет.
– Возьмешь девочку. Пусть она тебе все это и делает. – Пояснила Даля. – Будет тебе хозяйкой – и воду приготовит, и форму твою царскую постирает.
– Заметно? – Удивилась Змея. Все же чаще ее принимали за хуторянку. За солдата – редко, и в основном не к добру.
– Да нечего тут замечать. Голос у тебя – как приказы отдаешь. Так бабы говорят, только если заместо меня работают. Но ты-то – нет? И татуировка твоя под глазом – позывной. Солдаты – наши частые гости. Ну и женщины тоже бывают.
– Женщины? Как я в форме? С татуировками?
– Нет, как ты – может, и были, но давно. Хотя с татуировками часто случается. Думаю, ты даже не представляешь, где иные бабы умудряются вечные знаки ставить. Стыду-то…
Гостья поднялась на крыльцо и встала перед хозяйкой.
– Ну а платить чем будешь? Больно много у тебя желаний...
Как опытный торговец, она никому не показывала всего своего добра. Под языком Октис держала гладкий драгоценный камень размером с ноготь мизинца. Она выплюнула камень в ладонь. Даля взяла его, осмотрела в свете фонаря, перекатила по губам самокрутку, взяла камень в рот, пожевала и выплюнула обратно.
– Сойдет. Будет, что захочешь.
Октис не возражала против оплаченной женской компании. В конце концов, кто-то должен помочь ей раздеться, и лучше уж это будет женщина. Очень осторожная женщина.
– Тогда уж не надо мне присылать матерую бабищу. Мне ваши фокусы не нужны. Иначе просто подскажи другое место, но без
Хозяйка задумалась.
– Нет, Кадыш этот старается, что аж из штанов выпрыгивает! Хотя он обычно ведет в место попроще – у стены. Мужиков залетных. Там уж не церемонятся с чужими вещами. Ни он, ни жестянки местные. А на той стороне – да, есть спокойное место. Ты в город не с того края заехала. Но ехать туда далеко теперь. Ну что ж. – Вздохнула она. – Со стояком солдат – без стояка, а желания одни и те же. Ну да, будет тебе девка, как хочешь. Но чтоб увечий ей никаких. Ну, а если перестараешься. – Она потрясла камнем в руке. – Наплюй мне второй такой.
Хозяйка открыла дверь и впустила клиентку внутрь. В парадной горели камин и лампы, стояли работницы заведения, всматриваясь в лицо Октис. Одежда их была простая и нескромная. На плечах покоился металлический обруч, гнутый под тело, с обруча с двух сторон свисали широкие ленты с росписью красным по белому. Передняя лента закрывала грудь и лоно настолько, насколько такой узкой тряпке это было под силу. У многих на какой-нибудь части тела сияли татуировки. В том числе и на лице, но для Октис эти знаки ничего не значили.
– Девки, отбой: клиент без стояка! – Объявила Даля, пока Октис у входа мокрой тряпкой убирала с сапог следы долгой дороги.
По нестройным рядам прокатился вздох разочарования.
– Ну этот вечер вообще что-то не задался! – Проскулил кто-то из них.
Раздосадованные очередной ложной тревогой, каждый раз бесполезно приводящей их в боевую готовность, они начали шумно одеваться. У каждой поблизости оказался халат, с которым их ленты приобретали хоть какой-то смысл и приличие.
– Утеха, во дворе седлоног – отведи под крышу, пока дождь не начался, накорми и почисть.
– О, Боги! Да почему я всегда?! – Прошипела Утеха. Вздохнув и подпоясав халат, она развернулась к Октис. – Как седлонога зовут?
– Светлотрав.
– Не бойся, она хорошая девочка и со скотиной ладит лучше всех.
