Танец в темноте полностью

– Не обращай на них внимания, – сказала Мина. – Они просто маленькие паршивки, и больше ничего. Я очень рада, что Надия с ними больше не водится.

– Я тоже рада за нее, – сказала я. – Спасибо тебе, Мина.

«Чего бы мне это ни стоило…» Ох, не нравились мне эти слова Пенни! Я-то знала, как далеко она может зайти.

После обеда мы втроем вернулись в комнату номер тринадцать, и когда Скарлет садилась на свою кровать, у нее из кармана выпало письмо мисс Финч.

– Что это? – спросила Ариадна.

– Письмо, – ответила моя сестра. – Мы снова ходили поговорить с миссис Найт, и она дала мне это письмо от мисс Финч.

– Можно мне взглянуть? – сказала Ариадна. Она подошла и подняла упавшее на пол письмо.

А буквально через полминуты вновь выронила его из рук и побледнела.

– В чем дело? – спросила я.

– Прочитайте первые буквы в каждом предложении, – ответила она, указывая на письмо дрожащим пальцем.

– О боже! – воскликнула я, прочитав первые буквы каждого предложения. – Нет!

Ну как же «нет», если «да»?! Вот же это слово, оно теперь так и стоит перед глазами!

– Не поняла, – воскликнула Скарлет. – Чего вы так разволновались?

– Тут написано «Помогите»! – крикнула Ариадна. – Бедная мисс Финч, что же с ней случилось?

Скарлет схватила письмо, перечитала его, сложила первые буквы каждого предложения…

– Как же я могла это пропустить?! – растерянно пробормотала она.

– Нам нужно еще раз поговорить с миссис Найт, – сказала Ариадна, нервно хрустя пальцами. – А она позвонит в полицию, правильно?

– Должна позвонить или сделать еще что-нибудь, – мрачно кивнула моя сестра.

Вот сейчас она была совершенно права.

Направляясь бегом к лестнице, мы обогнали медленно плетущуюся по коридору сестру-хозяйку.

– Девочки! – пароходным басом прогудела она нам вслед. – Куда вы так летите?

– Простите, мисс, но у нас нет времени. Опаздываем! – крикнула ей на бегу Скарлет.

Вот так, без остановки, мы добежали до коридора на нижнем этаже и увидели миссис Найт. Она стояла возле двери своего кабинета и собиралась запереть ее.

– Мисс, – отдуваясь, выдохнула Скарлет, хватая миссис Найт за рукав. – Вам необходимо взглянуть на это. Срочно.

– А до утра это не может подождать? – недовольным тоном спросила миссис Найт.

– Нет. Никак. Совершенно не может, – ответила Скарлет.

– Ну что у вас еще? – повернулась к нам миссис Найт, опуская в карман ключ от кабинета.

– Это письмо, которое мисс Финч прислала вам, – протянула ей исписанный лист бумаги Скарлет. – Вы читали его? А теперь сложите первые буквы каждого предложения!

– Мисс Грей, – строго сказала миссис Найт. – Пожалуйста, постарайтесь вести себя вежливее с теми, кто старше вас!

Но Скарлет не слышала ее.

– Посмотрите же! – воскликнула она, тыча пальцем в письмо.

Миссис Найт вздохнула, опустила очки со лба на нос. Затем пробежала глазами письмо, и мне показалось, что на ее лице мелькнула тень тревоги. Но то ли мне действительно показалось, то ли эта тень была слишком мимолетной.

– Ах, девочки, – укоризненно покачала она головой. – У вас слишком пылкое воображение. Уверяю вас, это просто совпадение.

– Совпадение? – переспросила Ариадна. – Это крик о помощи, мисс, как вы этого не видите?!

– И вы туда же, Ариадна, дорогая? – простонала миссис Найт. – Обычно вы ведете себя очень вежливо, что это на вас нашло? – Она взяла письмо из рук Скарлет, сложила его и решительным жестом сунула к себе в карман. – В последний раз повторяю: с мисс Финч все в порядке. Не далее как десять минут назад я разговаривала с ней по телефону. Наша школа отныне безопасное место, слышите? Сколько раз мне это еще повторить, чтобы до вас дошло?

– В самом деле? – переспросила Скарлет. – Вы разговаривали с ней?

Судя по лицу миссис Найт, она была близка к истерике.

– С ней все в порядке, мисс Грей. Она сказала, что будет отсутствовать еще некоторое время. По болезни. А теперь выбросьте все эти глупости из головы и отправляйтесь по своим комнатам. Пора ложиться спать. Вам все понятно?

Мы переглянулись. Ничего не поделаешь, приходилось признать свое поражение.

– Да, мисс, – унылым хором ответили мы.

В тот вечер я чувствовала себя как на иголках. То старалась убедить себя в том, что все прекрасно, ничего плохого не случилось и мисс Финч в безопасности, но буквально через минуту вновь едва не умирала от леденящего сердце страха, услышав неожиданный шум или увидев внезапно колыхнувшуюся на ветру занавеску. У меня было такое ощущение, что я перестаю понимать, где проходит грань между явью и вымыслом.

– Как думаешь, мисс Финч действительно ничто не угрожает? – спросила я у Скарлет.

– Миссис Найт меня в этом не убедила, – ответила сестра, зевая.

Я помолчала, натягивая ночнушку, потом спросила:

– А мы в безопасности, как ты считаешь? Я хочу сказать… Все, что в последнее время происходит… Это не может быть… мисс Фокс?

– Нет, – решительно возразила Скарлет. – Выброси это из головы. Мисс Фокс исчезла, для нас ее больше не существует. А вот мадам Зельда… Знаешь, вот ей я не верю.