Судьба свела меня с Гоцем добрых пять лет назад. Наше знакомство произошло в захудалом Сенском трактирчике, куда я, ветреная двадцатитрехлетняя дурочка явилась с очень простой целью - набрать свою первую в жизни команду для первого в жизни большого плавания. Тогда мне не очень повезло с одним посетителем. С того самого дня я почти забыла его лицо, но прочий, не очень опрятный внешний вид надолго въелся в память. Со стороны он отдаленно напоминал огра. Брюки из отбеленной рогожи, бушлат, волосы, свисающие колтунами. Сильно подвыпивший, но при этом не менее злобный и опасный, зорким глазом он высмотрел меня среди прочих завсегдатаев. Подошел и, как говорят на местном жаргоне, попытался "грамотно снять". После немного грубого и решительно отказа, едва не устроил в заведении настоящий скандал. Видимо, не привык, когда желаемое не достается ему с первого же раза.
Придя в замешательство, я попыталась было отойти на безопасное расстояние, но была схвачена за руку. Свидетели хоть и были, но перечить грозному на вид пьянчуге никому не хотелось. Мысленно я уже готовилась распрощаться с жизнью и достоинством, но тут на сцене появился третий персонаж.
Поначалу он не сразу привлек внимания, но когда выступил вперед и встал между мной и разгоряченным огром, я уже не могла оторвать от него взгляда. Ярко-рыжие волосы Гоца были собраны в небрежный хвост, глаза сияли решимостью. Слегка отодвинув нахала в сторону, он спокойно, но с некоторой угрозой произнес:
"Отвали, патлатый."
Стоило видеть, что потом началось!
Все посетители только и успевали, что разбегаться в стороны, пока два изрядно подвыпивших бойца крушили помещение, сшибая стулья и переворачивая столы под отчаянные вопли трактирщика, пришедшего в настоящий ужас. В итоге "патлатый" был с позором и треском вышвырнут из окна таверны.
После поединка Гоц выглядел изрядно помятым. На щеке у него темнели алые капельки, и поэтому я, с трудом дотянувшись, заботливо вытерла кровь платком.
Именно тогда твердо для себя решила, что непременно возьму Гоца в команду, чего бы мне этого не стоило. После случившегося между нами состоялся продолжительный разговор, из которого выяснилось, что Гоц полез в драку не только ради того, чтобы заступиться за мою честь. На самом деле ему вовремя подвернулся подходящий повод для драки, и он смог наконец свести собственные счеты с моим обидчиком. К тому же, он хотел срочно получить подходящую работенку, а тут как раз представился идеальный случай покрасоваться! Однако, несмотря на объяснение тролля, у меня закралось подозрение, что он слегка темнит, однако, разбираться не стала и с радостью приняла его в свою пока что немногочисленную команду. Вернее, кроме Гоца на тот момент у меня пока никого не было, но с его помощью удалось отыскать и других желающих. Ими оказались Фалли, Урон, Луи и Хани. Ерс, Север, Стар и остальные объявились чуть позже, в основном по наводке Хани и Гоца. И после этой истории мы быстро сдружились. Испокон веков Гоц был мне намного ближе, чем кто либо другой из команды. Он почти всегда оказывался в нужном месте и в нужное время, будто нас связывала тонкая, но прочная невидимая нить, позволяющая нам понимать друг друга с полуслова. Некоторое время я думала, что Гоц крайне неравнодушен к своему капитану, но в связи со странной привычкой держаться от меня на почтительном расстоянии, если дело касалось чего-то более личного, чем работа и должность, вскоре была вынуждена заживо похоронить эту бредовую мысль. Более того, к другим девушкам он относился точно так же, и это натолкнуло на подозрение о том, что его цвет на самом деле немного голубее.
Однако невзирая на все его странности, ни разу не пожалела о том, что взяла тролля в команду. Сколько бы людей я не меняла за пять лет пиратства, а первый помощник всегда оставался на своем месте.
***
Однако, вопреки тому, что все решилось мирным путем, создавшаяся между нами идиллия не могла продлиться вечно. Спустя какое-то время, Гоц, до того о чем-то сосредоточенно размышлявший, промолвил:
- Думаю, пора возвращаться на корабль. Где вы его оставили?
От неожиданности слегка вздрогнула. Былые события еще не до конца восстановились в памяти, и поэтому пришлось изрядно поднапрячься, чтобы вспомнить все по пунктам. Немного помолчав, приступила к детальному мозговому штурму. А чтобы было легче сосредоточиться, проговаривала действия вслух:
- Я должна была оставить "Дельфу" в здешнем порту...
- Но там его нет, - с беспокойством заверил тролль, - я проверял...
- Значит так, - поистине, данную новость нельзя было считать утешительной, - я направилась в бар и познакомилась с тремя колдунами, чтобы выведать у них о той подозрительной книге. Мы поспорили и вышли на улицу. Но, прежде чем начать состязание заключили пари. В случае если победу одержу я, то он отдаст свои перчатки невидимости. А если выиграет он... - и тут у меня перехватило дыхание. Внезапно я поняла, что опять вляпалась в историю, которая будет покруче моих прошлых подвигов, - ... то получит "Дельфу"...
Гоц порывисто вскочил на ноги.
