Вообще-то именно это ритана Розалия и хотела сделать. Зачем ей на маскараде еще одна обуза? За своими двумя уследить бы! Но не озвучивать же такое вслух?
Поэтому…
— Я об этом не подумала… действительно, у нас остался твой прошлогодний маскарадный костюм? Надо отдать его Рите, пусть подгонит по размеру.
— Ага…
— А туфли… — ритана Розалия прошлась взглядом по фигурке племянницы, и была вынуждена констатировать печальный факт. — Твои не подойдут. Тони ниже ростом, и ножка у нее меньше. Но ступня шире.
Антония кивнула.
А попробовали бы вы бегать босиком до холодов! Мигом бы лапка 'растопталась'.
— Ладно. Съездите, купите туфли Антонии, ну и тебе, конечно.
— Мамочка!!! Ты чудо!!!
— Возьмите мобиль…
— Мама, но его отец взял!
Ритана Розалия поджала губы. Но Альба тут же нашла выход.
— Да мы пешком дойдем тут десять минут!
— Пешком?
— Мамочка, ну что в этом такого?! Соседняя улица! Ладно, через одну! И мы вдвоем будем!
— А если вас кто-то обидит? Пристанет?
— К двум ританам?
— Подонков много, Альба.
— Мамуся, ну прошу тебя!
И что тут было сказать?
— Ладно. Сходите. Одевайся, я сейчас достану деньги.
— УРРРРААААА!!! — завопила Альба Инес, и бросилась целовать мать. А потом помчалась переодеваться.
Ритана Розалия грозно посмотрела на Антонию.
— Если что-то случится… ты меня поняла?
— Да, тетушка Розалия. Я пригляжу за Альбой.
— Уж будь любезна.
Можно подумать, у Антонии был выбор. Но если бы ее спросили — Альба точно что-то задумала.
***
Вот кто бы сомневался.
Стоило им за забор особняка выйти, как Альба Инес развернулась к Антонии.
— Слушай меня внимательно, приживалка! Будешь делать так, как я скажу!
— А то что? — подобными наездами Антонию было не запугать.
Слова?
А драться вам не приходилось? Да с парнем, который в два раза тяжелее?
— А не то скажу, что ты у меня кольцо стащила! Вылетишь в два счета, еще и в тюрьму угодишь!
Антония едва не рассмеялась в лицо оторопевшей красотке.
— Скажи, скажи! Испорти себе будущее на всю жизнь! То ли ты украла, то ли у тебя украли… век оправдываться будешь!
— Ах ты дрянь!
— Дрянь, дорогуша, это ты! А я — дрянь с проявленным темным источником. Мамочка тебе не сказала?
Рот у Альбы Инес открылся.
Даже если сказала, видимо, красотка в это время была занята чем-то более важным. Ноготками, к примеру. Или прической.
— Уж проклясть я тебя всегда успею. Сейчас не смогу, так потом время выберу — на тебя и нищий под забором не позарится.
Судя по тому, как девушка побледнела, подобного ответа она не ожидала. Но — зеркало.
Как вы ко мне, так и я к вам. Вот и все.
И Антония закончила уже более примирительным тоном.
— Стоит ли нам ссориться? Может быть, я и так помогу? Без угроз?
Альба прищурилась.
— И с чего ты такая добрая?
— Я тебе помогу, ты мне. Что тут удивительного? Мне в жизни устраиваться надо… думаешь, меня твои родители выгодно замуж выдадут?
Альба сморщила носик.
— Разве что с их точки зрения.
— А мне за толстого и старого вдовца с шестью детьми не хочется.
Альба соображала быстро. Тем более, что у нее была та же проблема.
— Я тебя прикрою, ты — меня?
— Почему нет? Только в доме меня будешь третировать, ругаться и жаловаться, поняла?
Альба нахмурилась. Потом сообразила и кивнула.
— А ты?
— А я буду плакать и говорить, что ни в чем не виновата.
— Можно попробовать.
— Перед возвращением выберем, о чем мне наябедничать. И за что ты на меня злиться будешь, — кивнула Антония.
Альба посмотрела на нее более благосклонно.
— А ты не дура.
— Была б я дурой — уже умерла бы.
Это Альбу как раз не заинтересовало. Ну и умерла… ей-то какая разница? А вот что выжила и здесь оказалась — куда как интереснее. И в своих целях можно использовать.
— Продашь меня — голову оторву!
— Я голову не оторву, — не осталась в долгу Антония. — Но ты сама повесишься.
Девушки переглянулись и уверенно зашагали по направлению к лавке.
***
Туфли синьора Риколетти.
Вывеска была нарочито скромной. Ни позолоты, ни завитушек.
— У него лучшие туфли во всем Римате, — шепотом просветила Альба провинциальную кузину. — Берет, конечно, дорого, но шьет замечательно. И быстро.
— Зачем ты туфли испачкала? — шепотом поинтересовалась Антония.
Шепотом, потому что девушки входили в лавку.
Альба прищурилась на кузину, но ответить не успела — перед ними в поклоне согнулся приказчик.
— Ританы, прошу вас…
Закрутился с поклонами, предлагая товар, но Альба повелительно махнула рукой.
— Я — ритана Аракон. И мне нужны определенные туфли! Позовите мастера!
— Сейчас, ритана! Прошу вас минутку подождать…
Приказчик еще раз поклонился — и удрал за занавеску. Антония вопросительно посмотрела на девушку.
— Ну так?
— Мне надо было кое с кем встретиться. Ты подольше заказывай туфли…
— Я?!
— Сначала я, потом ты…
— Ага. Как раз успеет подойти тот, с кем ты договорилась, — сообразила Тони.
А что тут думать? Схема примитивная. Сейчас приказчик телефонирует клиенту, и тот приедет, пока Альба подбирает обувь по ноге. Это процесс длительный, и провести его в отсутствие заказчика никак нельзя. Не перчатки.
А потом будет подбирать обувь Антония. И даст Альбе с полчаса общения… с кем?
Глухо стукнуло сердце.
Он!?
