– Какой Витька? Из соседнего дома? Но ты же говорила, что он проказник, и тебе от него достаётся?
– Да, он сначала был гадким, потом хорошим – тогда и рогатку подарил – свою самую лучшую, а потом опять стал дразниться. Мальчишка, что с него возьмёшь… – Таня глубоко вздохнула.
– А как он считает, зачем тебе рогатка? – Мама изо всех сил сдерживала улыбку.
– Он сказал, что для самообороны.
– Ах вот в чем дело… Ладно, рогатку я конфискую до папиного возвращения. С ним вместе и решим, что же нам делать с таким ценным подарком.
– А папа не будет ругаться? – В глазах Тани появился испуг.
– Не будет, обещаю!
Мама взяла из ящика несколько картофелин для супа и пошла обратно в кухню.
– Ну вот… Попалась! – Бормотала Танюша под нос. – И ты ещё! – Девочка гневно посмотрела на Каркушу, – Почему?! Почему ты не поговорила с мамой? – Досаде Тани не было предела.
– И она ещё спрашивает?! Только что у неё конфисковали варварское оружие, используемое против птиц, а она ничего не поняла! Мы много настрадались от людей, – Каркуша перешла на шёпот, – нам надо быть осторожнее.
– Но моя мама самая добрая на свете, и она ни за что не будет стрелять в ворон из рогатки.
– Мама… А папа? А брат?
«Да-а-а-а, у Димки тоже есть рогатка», – подумала Таня.
– Вот то-то и оно, – продолжила Каркуша, словно прочитав мысли девочки.
– Танюшка! Пироги стынут! – Донеслось из кухни.
– Я побежала! – Спохватилась Таня. – Не улетай, принесу тебе что-нибудь поесть!
Таня наспех умылась и побежала на кухню.
– Мамочка, а давай и Каркушу покормим?
– Давай. Вот, – мама протянула чуть-чуть подгоревшую половинку ватрушки, – да ещё налей ей молока. Возьми старое блюдце под раковиной.
Танюша налила молока и посмотрела на ватрушку.
– Вообще-то, друзьям отдают самое лучшее.
– Если бы на месте Каркуши был, например, Витька, я бы, ни секунды не сомневаясь, отдала ему все блюдо, а птица и так хороша будет.
– Витька! – Презрительно фыркнула Таня. – Ему я бы и засохшей корочки не дала!
На балконе Каркуша приготовилась к трапезе.
– Лопай! – Танюша поставила перед пернатой подружкой блюдце с молоком и положила половинку ватрушки.
– Объесться можно, – язвительно заметила птица и уткнулась клювом в сладкую сердцевину.
– Таня! Бегом! – Кажется, мама начинала сердиться.
– Мне пора, Каркуша. Ты пока будешь здесь?
– Нет, у меня много дел.
– Но ты ещё прилетишь?
– А ты будешь меня ждать?
– Конечно!
– Надеюсь без рогатки?
– Ну что ты! – Таня осторожно указательным пальцем погладила ворону по макушке. – Прилетай!
– Хорошо. Как только дела сделаю, прилечу.
– Пока!
На следующий день Таня не находила себе места. Все её мысли были о загадочной знакомой. Девочка часто выходила на балкон и всматривалась в стаю ворон на крыше соседнего дома, пытаясь разглядеть Каркушу.
Вечером мама ненадолго ушла к своей подруге тёте Тамаре, а Танюша прилегла на диване в гостиной. По любимому каналу «Детский мир» шёл многосерийный фильм «Гостья из будущего». Космические пираты гонялись за Алисой Селезневой, но Таня думала о Каркуше. Ей начало казаться, что все произошедшее накануне просто привиделось. И в самом деле, разве бывают на свете говорящие вороны?
Вдруг изображение на экране дёрнулось и словно разделилось на маленькие квадратики. Так иногда бывает перед грозой. Папа говорит, что это радиосигнал не проходит из космоса. Танюша уже взялась за дистанционный пульт, как за окном раздалось громкое «Кар-р-р-р-р!»
Девочка вскочила с дивана и выбежала на балкон. Три вороны сидели на спутниковой тарелке.
– Дамы и господа, прошу знакомиться. – Важно начала Каркуша, сидевшая в центре. – Татьяна Коровкина, моя новая подружка, мой непутёвый муж Каркан и верная подруга Каршутта. – Ворона слева, молча кивнула, а ворон два раза каркнул. Тане показалось, что он был чем-то недоволен.
– Сиди уже, умник! Ты сначала хвост отрасти, а потом возмущайся!
Каркан отвёл взгляд в сторону и спрятал за тарелку хвост, в котором и вправду не хватало несколько перьев.
– Кар-р-р-р, каррр! – произнёс обиженный ворон.
– Да знаю я твою борьбу за независимость ворон! – Язвительно продолжила Каркуша. – Он пытался стащить свисток у инспектора ГИБДД, а тот его огрел своей полосатой палкой.
– Карр-р-р-р! – Не унимался Каркан.
– Ну ладно, ладно, мир! – Каркуша соскочила с тарелки и спикировала на балконные перила – поближе к Танюше.
– Каркуша, а что, Каршутта и Каркан не могут говорить так, как ты? – Таня указательным пальцем погладила Каркушу по голове.
– Нет, они только понимают человеческую речь. Но… – Последовала длинная пауза, – У меня есть одна волшебная вещь, которая…
– Кар-р-р-р!
– Кар-р-р-р!
Каршутта и Каркан одновременно перебили Каркушу. Ворона пару минут о чем-то каркала со своими друзьями, а затем вновь обратилась к Танюше.
– Они отговаривают меня открывать тебе нашу тайну, но я тебе верю, Танюша. И нам очень нужна твоя помощь, так что слушай.
