Эта книга знакомит юных читателей с удивительным миром танков. Автор рассказывает не только об их почти столетней истории и самых интересных образцах, об участии в двух мировых войнах и ряде локальных конфликтах, но и о легендарных бронированных машинах, оказавших наибольшее влияние на ударную мощь бронетанковых соединений и на развитие бронетанковой техники. Книга иллюстрирована замечательными рисунками известных художников.
Человечество давно мечтало о специальной бронированной машине, способной защитить находящихся внутри ее воинов от воздействия оружия врага. Известен проект хорошо защищенной повозки гениального итальянского художника, ученого, инженера и изобретателя Леонардо да Винчи. Его проект был неосуществим в XV в., но, быть может, он дал толчок инженерной мысли. Ведь спустя несколько веков был создан танк.
В конце XIX в. в армиях развитых стран появились наконец-то первые сухопутные броненосцы на механической тяге, которые двигались пока еще только по рельсам. Это были хорошо всем знакомые бронепоезда.
Потом, в связи с появлением автомобилей, в армиях появились бронемашины. Лишь в самом начале XX в., накануне Первой мировой войны, перед военными встала очень важная задача: нужно было во что бы то ни стало найти надежную защиту от пуль для солдат, идущих в атаку. Возвращаться к бронированным латам, наподобие рыцарских доспехов, было абсурдно. Винтовочные и пулеметные пули пробивали такую носимую броню насквозь. Выход был один — защитой солдату могут стать лишь толстые стальные листы, укрывающие его со всех сторон. Но так как человек не сможет их даже поднять, то это нужно поручить машине.
Такой бронированный аппарат должен был двигаться не только по дорогам, но и по пересеченной местности, то есть по полю боя.
Еще задолго до начала войны художники-фантасты рисовали подобные машины, чем-то напоминающие сухопутные крейсеры и линкоры, а инженеры предлагали военным ведомствам всевозможные проекты. Однако прошло целых два года кровопролитной войны, прежде чем военные поняли, что без «сухопутных крейсеров» не обойтись. И лишь в 1916 г. гусеничные бронированные машины, оснащенные пушками и пулеметами, были построены сначала в Англии, потом во Франции и Германии. В сентябре 1916 г. первые британские танки тяжелой переваливающейся поступью двинулись на германские окопы. Так открылась новая глава в истории войн. В те времена мало кто мог вообразить, какое огромное влияние окажут эти неуклюжие машины на характер и облик войн двадцатого столетия. По-разному относились к новому средству защиты пехотинцев. Многие очень скептически. Известно, что лорд Гораций Китченер, бывший военным министром Великобритании в 1912–1916 гг., заявил по поводу назначения первых танков примерно следующее: «Столь дурацкой тарахтелкой хорошо только кошек пугать. Эта прелестная дорогая механическая игрушка не поможет нам выиграть войну…» Однако он даже не мог представить, насколько необходимой она станет уже через несколько лет.
В начале Первой мировой войны (1914) еще никто не знал, какой должна была быть бронированная боевая машина.
Основным назначением своего первого танка англичане считали преодоление проволочных заграждений и подавление огня вражеских пулеметов. Первый танк имел странную конструкцию. Гусеницы охватывали весь корпус танка, башни у него не было, а чтобы пушки и пулеметы могли стрелять вперед и в стороны, их установили в боковых выступах — спонсонах. Внутри «сухопутный крейсер» напоминал машинное отделение небольшого корабля. Здесь размещались двигатель, трансмиссия, топливные баки, вооружение. Так как амортизации ходовой части танка не было, то при движении его трясло. В броневом корпусе скапливались пороховые и выхлопные газы и бензиновые пары, а температура иногда доходила до 60°. Танкисты порой даже в бою выскакивали из танка на свежий воздух, не обращая внимания на свист пуль и осколков.
