Когда немцы сняли с производства Т-III, танк T-IV стал основным танком вермахта. Для дополнительной защиты на борта корпуса и на башню T-IV установили съемные стальные 5-мм экраны. В это же время руководство Германии задумалось о прекращении выпуска T-IV в пользу более мощной «Пантеры».
К концу 1930-х гг. танкисты, казалось, знали, какие танки им нужны и как их использовать. Так было до появления Т-34 («тридцатьчетверка») — машины, перевернувшей представление о том, каким должен быть танк. Т-34 не был ни самым быстрым, ни самым мощным. Однако все качества, определяющие мощь боевой машины, в нем сочетались наилучшим образом. В Т-34 все было особенное: подвижность не хуже, чем у легких танков, а противоснарядная броня и длинноствольная 76-мм пушка — как на тяжелых танках.
Бронелисты корпуса и башни Т-34 имели большой наклон. Установка лобовых бронелистов под большим углом увеличила эффективность бронирования. Расположение брони под углом позволяет увеличить ее толщину. Снаряды противотанковых пушек летят по настильной траектории (по прямой линии, над землей). Если такой снаряд попадет в наклонный металлический лист, то его путь в нем будет дольше, чем в вертикальном листе такой же толщины. Кроме того, снаряд может срикошетировать — отскочить от обтекаемого корпуса. Заднюю часть корпуса Т-34 занимало моторное отделение с дизельным двигателем В-2.
Перед войной на танки ставили двигатели внутреннего сгорания, работавшие на бензине. Часто это были мощные авиационные двигатели, доработанные для установки на бронетехнику. Бензин огнеопасен, поэтому легко поджечь такой танк зажигательным снарядом или пулей. Дизельный танк труднее поразить в бою. Дизель «питается» соляркой, поджечь ее труднее, чем бензин. Основное оружие Т-34 — башенная 76-мм пушка.
На первых танках ствол орудия едва выступал за пределы корпуса, но в 1941 г. на Т-34 стали монтировать длинноствольные орудия. Хотя эти пушки имели прежний калибр 76 мм, но за счет большей начальной скорости (вот что значит длинный ствол) ее снаряды пробивали более толстую броню. Конструкторы сделали Т-34 простым и технологичным. Это позволило даже в тяжелом 1942 г. выпустить 12,5 тыс. «тридцатьчетверок». Немецкий генерал Шнейдер писал: «Т-34 показал нашим привыкшим к победам танкистам превосходство в вооружении, броне и маневренности». Немцам Т-34 казались заколдованными, а броня — неуязвимой. Даже противотанковые пушки пробивали только бортовую броню Т-34, да и то — в упор, с расстояния не более 100 м.
