После окончания Второй мировой войны танкостроители продолжали улучшать боевые машины. Опыт минувшей войны подсказывал, каким должен быть современный танк. Основное внимание уделялось развитию лучших танков военного периода. Ключевые идеи были направлены на усиление бронезащиты и повышение огневой мощи.
Англичане в годы войны начали проектировать универсальный танк, в дальнейшем названный «Центурионом». Внедряя все лучшее, что было в танках разных типов, его постоянно модернизировали. «Центурион» выпускали с 1947 по 1962 г.
Американцы улучшали свой тяжелый танк М-26 «Першинг», появившийся в конце войны. Совершенствуя ходовую часть, меняя форму корпуса и башни, усиливая вооружение и мощность силовой установки, они довели эту конструкцию до совершенства. Так получился танк М-60 «Паттон», оснащенный 105-мм пушкой и защищенный 120-мм броней в лобовой части корпуса и 175-мм — в башне. Созданный в 1960 г. М-60 до сих пор состоит на вооружении ряда стран. Самым известным послевоенным танком стал советский Т-54. Благодаря улучшенному дизельному двигателю, установленному в корпусе танка не продольно, как прежде, а поперечно, удалось укоротить моторный отсек и сделать корпус ниже. Эти работы были выполнены еще в конце войны на Т-44. Уменьшение размеров танка, улучшение ходовой части позволило увеличить толщину лобовой брони до 100 мм! Постепенно менялась и башня. На Т-54 она стала полусферической, а толщина в лобовой части достигла 200 мм! Т-54 получил и 100-мм пушку.
Вслед за Т-54 в СССР создали танк Т-55 с более мощным двигателем, увеличенным боекомплектом, системой автоматического пожаротушения и оснащенным приборами ночного видения. Последним танком данного семейства стал Т-62, вооруженный гладкоствольной 115-мм пушкой, что позволяло стрелять оперенными бронебойными снарядами, вылетающими из ствола с огромной скоростью. Дальность прямого выстрела у Т-62 составляла 4 км.
Легендарная «тридцатьчетверка» времен Великой Отечественной войны была не самым мощным, не самым быстрым, не самым защищенным танком в мире. Однако все в этом танке было так сбалансировано, что по комплексу боевых свойств Т-34 на порядок превзошел все остальные танки мира. Таким же танком в последней четверти XX в. считался советский Т-72. Если поставить в один ряд Т-34, Т-44, Т-54, Т-62 и Т-72, то можно проследить развитие отечественных боевых машин. Кажется, что это один и тот же танк, который за десятилетия своей жизни «раздался в плечах» и прижался к земле, став менее заметным на поле боя. Однако Т-72 — это танк революционный. От своих предшественников он отличается так же, как и Т-34 в свое время отличался от БТ.
